GREENSBORO, NC — Xavier treener Sean Miller tõmbleb endiselt, kui mõtleb viimasele korrale – tegelikult ainsale korrale –, kui ta on oma alma materi vastu treeninud.

Miller, Lääne-Pennsylvania põliselanik ja endine kaitsja Pitt, viimati kohtus Panthersiga 2009. aastal, mis kujunes tema viimaseks mänguks Xavieris enne Arizonasse lahkumist. Musketäridel oli hea meeskond ja nad viisid Sweet 16 showdownis 1-seemnelise Pitti, et näha, kuidas nende turniiri unistused lõppevad 60:55 kaotusega.

Neliteist aastat hiljem on Miller oma esimest hooaega tagasi Xavieris ja just see kaotuse kipitus tähendab rohkem osalemist pühapäevases kohtumises 11-kohalise Pitti vastu, mis on palju suurem kui igasugune lähedus oma alma mater’i vastu.

“Ma olen palju vanem [now]” ütles Miller selle nädalavahetuse korduskohtumise kohta Pittiga. “Ma ütleksin, et nii palju, kui ma Pitti armastan, on see mängu võitmine ja Sweet 16-sse jõudmine. Mul on nende jaoks pehme koht ja ma olen kindel, et see pole teistsugune nende jaoks, kuid te jõuate sellesse vooru, on auhind teie meeskonna ja ülikooli jaoks nii oluline, et see on minu fookus.”

Miller mängis Pitti eest aastatel 1987–1988 kuni 1991–1992, visates karjääri jooksul keskmiselt 10 punkti ja andes 5,8 resultatiivset söötu ning abistades kooli ühes kõige ikoonilisemas näidendis – Jerome Lane’i tohutus dunkis, mis purustas 1988. aastal Providence’i taustalaua.

“Üks asi selle näidendi juures,” ütles Miller, “on keegi ei saa teid kunagi süüdistada selles, et te ei mängi. Iga [January] tuletate neile meelde, et võiksite vähemalt triblada ja sööta.”

Miller osales eelmisel aastal Lane’i Pitti kuulsuste halli sissevõtmise tseremoonial, ütles ta, ja on jäänud ülikooli lähedale – kuigi ta ütles laupäeval, et pole kunagi jõudnud sinna lähedale treeneritööle.

Miller kohtus oma naisega Pittis ja tal on piirkonnas endiselt palju perekondi ja sõpru, kuid tema sõnul on pühapäevane mäng äri.

Xavier võitis oma esimese ringi mängu Kennesaw State’i vastu pärast 13-punktilise teise poolaja kaotusseisu kustutamist, samas kui Pitt võitles enne esimese nelja mängu läbi. lämmatav Iowa osariik reedel. Miller ütles, et tema meeskond peab tulistama palju paremini kui Kennesaw State’i vastu, kui ta soovib ärritust vältida.

“Loodan, et suudame paremini mängida ja olla järjekindlamad,” sõnas Miller. “Meil oli väga häid hetki [against Kennesaw State] kuid me ei olnud nii järjekindlad, kui tahtsime olla.”

Xavier pole turniiril teisest ringist kaugemale jõudnud alates 2016-17, mis on ühtlasi Milleri viimane reis treenerina teisest ringist kaugemale, siis Arizonaga.

“Millest ma mäletan [the last time coaching against Pitt] on see, et nad liikusid edasi ja mängisid Villanovat,” ütles Miller. “Me olime sama asja tegemisest mängu kaugusel. Turniir, miks see nii tore on, on see, et kui sa edasi saad, on see maailma suurim tunne. … See on põhjus, miks me peame ellu jääma, miks me peame olema oma parimas vormis.”