Mõne riigi kõige tähelepanelikumalt jälgitava jurisdiktsiooni valimisametnikud väidavad, et valmistuvad uueks vandenõust ajendatud ähvarduste laineks – isegi kui nad on jätkuvalt kindlad oma võimes teha oma tööd kõrgendatud kontrolli all.

Intervjuus kümnekonna kohalike valimiste ametnikega Nevada, Georgia, Wisconsini, Pennsylvania, Michigani ja Arizona osariikides väljendasid enamik muret selle pärast, et valimiste eitamine ja vandenõuteooriad, millega nad on viimased kaks aastat võidelnud, on juba saanud uue elu. tankimine isoleeritud, kuid murettekitav vahejuhtumid Arizona prügikastides ja näiteks Pennsylvania.

Need ametnikud hoiatasid ka, et nende osariikides on tulemuste hilinemise tõenäosus muu hulgas ka võistluste tiheduse ja häälte lugemise reeglite tõttu. võib kutsuda esile uue vandenõu või pahategude ettepanekud, mis viivad uue ahistamise vooruni. Sellegipoolest ei väljendanud nad kahtlust oma võimes ohutult ja täpselt loendada.

“Pole üleliigne öelda, et maailma pilgud on meile suunatud,” ütles Maricopa maakonna järelevalvenõukogu vabariiklasest esimees Bill Gates, kelle maakond oli Arizonas Trumpi-meelsete valimiste eitamise keskmes, NBC Newsile.

2020. aasta valimiste järel said kohalikest valimisametnikest endise presidendi Donald Trumpi toetajate sagedased sihtmärgid, kes toetasid tema valeväiteid valimispettuste kohta.

Eksitavad või otseselt valed vandenõuteooriad hääletamismasinate, posti teel hääletussedelite kogumiseks kasutatavate turvaliste kastide ja valimisametnike endi kohta levisid internetis kulutulena ning endine president ja tema lähedased liitlased võimendasid neid regulaarselt nii riiklikul kui ka osariigi tasandil. Need väited on püsinud, kuigi puuduvad tõendid laialdaselt levinud valimiskuritegude kohta ja palju ametnikke üle kogu riigi lahkusid töölt süüdistuste ja isiklike rünnakute saatel. Valimisametnikud ütlevad, et nad võitlevad endiselt kukkumisega.

“Kahjuks näeme endiselt väga sarnast kliimat, kus on palju kahtlusi ja palju viha,” ütles Pennsylvania maakonnavolinike ühingu tegevdirektor Lisa Schaefer intervjuus.

Hoiatussildid, millel on mõned ametnikud

NBC News küsitles 2020. aastal presidendivalimiste järgi seitsmest kõige lähemal asuvast osariigist kuues valimistöötajaid, kust 60% kaebustest Justiitsministeeriumi valimistöötajate ähvarduste rakkerühmale, mis vastas edasise uurimise kriteeriumidele, on alguse saanud selle aasta jooksul, mil see toimib.

Nendel lahinguväljadel ütlesid need ametnikud, et nad on väga valvel hoiatusmärkide suhtes, mis nende arvates viitavad potentsiaalselt häirivatele jõududele 2022. aasta valimistel. Nende hulka kuuluvad hirmutavad taktikad, mis on suunatud iseendale ja valijatele; kasvav hunnik juba esitatud hagisid, mis vaidlustavad teatud hääletusreeglid; kandidaadid, kes keelduvad ütlemast, et nõustuvad oma valimistulemustega ja viivitustega pingeliste võistluste kokkuarvestamisel või ülelugemisel, andes rohkem aega ja õhku vandenõuteooriate süttimiseks ning lastes tsüklil intensiivistuda.

Taani maakonna sekretär Scott McDonell, Wisconsini teise rahvaarvuga maakonna kõrgeim valimisametnik, ütles, et viimastel nädalatel on tema poole pöördunud üha rohkem telefonikõnesid ja e-kirju üksikisikutelt, kes räägivad teooriatest selle kohta, milliseid hääli saab lugeda ja milliseid mitte.

Ta ütles, et on saatnud justiitsministeeriumi töörühmale ühe meili inimeselt, kes taotles juurdepääsu “tõeliselt turvalistele andmetele” ja kohtunud kohalike õiguskaitseametnikega kogu oma maakonnas, et proovida koos nendega läbi vaadata võimalikud valimispäeva stsenaariumid. Tema kontorit sisaldav hoone paigaldas hiljuti pleksiklaasist piirded, paanikanupud ja CCTV-kaamerad hoone igasse ruumi.

“Loodan, et see kõik on lihtsalt ülereageerimine,” ütles McDonell. “Kuid teil võivad olla küsitluste vaatlejad, kes on äärmiselt häirivad. See on ilmselt see, mille pärast ma olen kõige rohkem mures… inimeste pärast, kes võivad ilmuda valimisjaoskondadesse võltsitud nimekirjadega, üritades valijatele väljakutseid esitada.

McDonnelli mured tulevad pärast seda, kui föderaalõiguskaitseorganid on häirekella löönud. Eelmisel nädalal sisejulgeolekuministeeriumi, FBI, riikliku terrorismivastase võitluse keskuse ja USA kapitooliumi politsei koostatud ühishinnangus öeldi, et kodumaised äärmuslased kujutavad endast kõrgendatud ohtu 2022. aasta vahevalimistele ning võivad pidada valimistöötajaid ja ametnikke atraktiivseteks. sihtmärgid. Juuni seisuga olid föderaaluurijad juba üle vaadanud enam kui 1000 intsidenti, mis suunati valimistöötajate ähvardamise eest vastutavale föderaalsele töörühmale selle tegevusaasta jooksul.

Hiljuti teatas justiitsministeerium, et üks Iowa mees vahistati süüdistatuna selles, et ta jättis kohalikule inimesele ähvardavaid kõnepostisõnumeid. valimisametnik Arizonas ja osariigi peaprokuröriga seotud ametnik, kes viitas valeväidetele pettuse kohta ja ähvardas poomist. Lisaks relvastatud isikutel on on nähtud Arizonas kaste jälgimas. Kolmapäeval käskis kohtunik neil viibida asukohtadest vähemalt 250 jala kaugusel.

Teised ametnikud nendel lahinguväljadel ütlesid, et nad on näinud ühte plahvatus erakondlikest küsitlustest jälgijatest – inimesed, kes soovivad jälgida küsitlusi ja potentsiaalselt vaidlustada üksikuid hääli. Vabariiklaste rahvuskomitee, osariikide parteid ja liitlased on jõupingutusi kiitnud juurde värbama ja koolitada küsitluste jälgijaid enne 2022. aasta hääletust.

Sheryl Guy, Michigani osariigi Antrimi maakonna ametnik – see oli sügavpunane maakond 2020. aasta hääletusjärgsete alusetute Trumpi-meelsete vandenõude keskmes — hinnanguliselt on küsitluste jälgijate arv tema piirkonnas kasvanud umbes 90%, kuigi ta ütles, et eeldas, et grupid lahkuvad ilma suuremaid probleeme tekitamata, sest küsitluste vaatamine muutub mõne aja pärast igavaks.

Kuid on muresid, sealhulgas Gruusias, kus üksikisikud ja aktivistide rühmad on juba korraldanud väljakutseid kümnete tuhandete osariigi valijate sobivuse üle. Bartowi maakonna valimisinspektor Joseph Kirk, osariigi loodenurgas asuva punase maakonna kõrgeim valimisametnik, ütles, et tal on valimispäeval kohalikud korrakaitsjad “ooterežiimis”, et tegeleda segavate küsitlusvaatlejatega.

Valimisametnikud ütlesid ka, et kohtud võivad protsessi kaose tekitada, kui hääletustulemusi vaidlustatakse nädalaid pärast hääletust. Sellised võimalikud viivitused suurendaksid ka survet ametnikele ja avaksid nad ahistamise ja ähvarduste sihtmärkidena.

Nagu Associated Press teatas, on sel aastal juba enne valimispäeva esitatud üle 100 hagi, mille on esitanud suures osas vabariiklased. Ülikonnad on suunatud kõigele alates posti teel hääletamise reeglitest kuni hääletamise registreerimiseni ja erakondlike küsitluste jälgijate juurdepääsuni.

“See on ilmselt suurim mure,” ütles Pennsylvanias Butleri maakonna volinike nõukogu vabariiklasest esimees Leslie Osche. “Mis saab pärast valimisi? Kui palju juriidilisi vaidlusi algatatakse?

Veel üks võimalik korts? Kandidaadid keelduvad aktsepteerimast valimistulemusi, nagu Trump keeldus tegemast pärast 2020. aastat.

“Noh, ma loodan kindlasti, et me ei näe selle kordumist, sest see oleks meie demokraatiale väga kahjulik, eriti siin Arizonas,” ütles Gates, kes väljendas muret selle pärast, et mõned vabariiklaste kandidaadid on keeldunud kohustuda aktsepteerima oma valimistulemusi.

Üks probleem, mis võib mõnes hoos osariigis esile kerkida, on see, kui palju aega kuluks seadusega ette nähtud ülelugemiseks väga tihedas võidujooksus – võib-olla jäetakse valijad peaaegu kuuks või kauemaks rippuma, et teada saada, kes võitis.

“Kui meetmed lükkavad või lükkavad oluliselt edasi selle protsessi, kes tegelikult valimised võitis, muutuvad ootamatult äärmuslikud ideed. [part of] protsessi,” ütles valimisekspert Rick Pildes, New Yorgi ülikooli õigusteaduskonna professor.

“Kliimas, milles me oleme,” lisas ta, “on see ohtlik olukord.”

“Ohtlik allakäigutsükkel”

Kuigi häirivad intsidendid pole veel laialt levinud, muretsevad paljud valimisametnikud ja eksperdid, et need üldse juhtuvad – ja näivad, et need on kindlalt juurdunud pärast 2020. aasta valimisi tekkinud vandenõuteooriatesse.

“Valimistöötajate turvalisuse pärast on mure, mitte ilmtingimata otseste ohtude või selliste asjade pärast, aga just 2020. aastast välja tulles ja kõiges, mis seal toimus, on meie maakonnad väga ettevaatlikud ja tahavad tagada, et need valimistöötajad on valimispäeval turvaliselt,” ütles Michigani maakondade liidu tegevdirektor Steve Currie NBC Newsile.

Maricopa maakonnas ütles Gates, et teeb koostööd kohalike õiguskaitseorganitega, et pakkuda valimistöötajatele täiendavat turvalisust, märkides, et “oleme siin hiljuti näinud mõningaid kõige alatumaid e-kirju ja sotsiaalmeedia postitusi.”

Valimisametnikud on maadelnud ka ametnike massilise lahkumisega pärast 2020. aasta hääletust.

Nevada osariigi 17 maakonnast kümnes on kõrgeim valimisametnik alates 2020. aasta valimispäevast tagasi astunud, pensionile läinud või otsustanud mitte taotleda tagasivalimist, teatas riigisekretär. Suur hulk valimistöötajaid kogu Gruusias lahkus oma positsioonidele pärast 2020. aasta valimisi. Ja Pennsylvanias lahkunud on ligi 50 kõrget valimisametnikku oma ametikohale viimase kahe aasta jooksul.

Mõned NBC Newsi küsitletud inimesed väitsid, et valdkond on osutunud vastupidavaks, märkides, et nende valimisbüroode teised ametnikud on lahkumise tulemusel ametisse tõusnud ja mõnel juhul on 2020. aasta muutnud värbamise lihtsamaks.

„Olen ​​näinud paljusid inimesi ütlemas: „Nad ei aja mind minema; Olen selle nimel, et kaitsta demokraatiat ja nii edasi,” ütles Arizona osariigi Pima maakonna kommunikatsioonidirektor Mark Evans. “Ja see on justkui katalüsaator.”

Kuid isegi mõne sellise roosilisema stsenaariumi korral “kaovad kindlasti institutsioonilised teadmised,” ütles Pennsylvania maakonnavolinike ühenduse tegevdirektor Schaefer, kes lisas, et on endiselt kindel kohalike administraatorite suutlikkuses loenduse üle järelevalvet teostada. “Nii et kindlasti on selle saamiseks natuke aega kulunud [new] inimesed kiirustavad.”

Sellegipoolest on see endiselt üks helge koht selles, mis muidu on “väga ohtlik tsükkel,” ütles erapooletu Brennani justiitskeskuse valimiste ja valitsusprogrammi vanemdirektor Lawrence Norden.

“Valimistöötajad ja valimisametnikud lahkuvad või lakkavad tulemast, selle tulemusena võib tekkida rohkem vigu, mis omakorda võib õhutada desinformatsiooni,” ütles ta.

Kui need töötavad koos kõigi muude teguritega, sealhulgas “rohkem erakondlikke valimisvaatlejaid, kes soovivad õhutada täiendavaid vandenõuteooriaid”, “see viib usalduse vähenemiseni valimisprotsessi vastu ja see omakorda toob kaasa rohkem ohte,” selgitas Norden.

“See on ohtlik allakäigutsükkel,” ütles ta.