ALBANY, NY – Pärast oma kolmanda hooaja viimast mängu kl IonaRick Pitino ütles, et ta ei tea, kas ta tuleb neljandaks tagasi või hakkab ta kuskil mujal juhendama.

Kas ta jääb Ionasse või läheb?

“Mul ei ole sellele ausalt öeldes vastust,” ütles Pitino. “Mul pole aimugi, kas see on nii või mitte, sest olen keskendunud sellele mängule.”

70-aastane Pitino, kes jõudis Ionaga teist korda NCAA turniirile pärast ajaloolist kuulsuste saali karjääri Bostoni ülikool, Providence, Kentucky, Louisville ja NBA, jääb Jaanipäev Sihtmärk nr 1, ütlesid allikad reedel ESPN-i Jeff Borzellole.

Allikad ütlesid, et pooled on arutanud ja ühtegi kokkulepet pole veel sõlmitud, kuid otsingud on keskendunud Pitinole ja teisi tõsiseid kandidaate pole esile kerkinud.

Väljakul rippusid Pitino 13. asetusega Gaelid nr 4 kõvasti UConn reedel enne langeb 87-63.

Poolajal tundus, et Pitino võib oma esimese treenerivõidu saada kahekohalise seemnena. Iona juhtis UConni vaheajal 39:37 pärast seda, mida Pitino nimetas tema meeskonna parimaks poolajaks kogu hooaja jooksul.

Kuid see ei kestaks. Connecticut suurendas Iona teisel poolajal enam kui kahekordistades, saavutades võidu ja saatis Pitino treeneriküsimustele, mida ta esitas sama sageli päev enne Gaelsi esimese ringi NCAA mängu kui pärast seda.

Enne kui ta mängujärgse pressikonverentsi poodiumile jõudis, kõndis Pitino läbi MVP Arena koridoride. Ta soovis õnne a Drake mängija — Drake ja Miami mängisid järgmist mängu – ja siis peatusid hetkeks, et rääkida endise PJ Carlesimoga Setoni saal treener ja praegune ESPN-i raadioanalüütik. Relvastatud politseiniku kõrval kõndis Pitino Iona bändist mööda, enne kui ta Connecticuti treeneri Dan Hurleyga kokku jooksis.

Tema ja Hurley võtsid omaks ja Pitino ütles Hurleyle: “Võida see kõik. Võida kõik. Sul on meeskond seda teha.”

See on midagi, mida ta kordas hetk hiljem lavalaudadel, öeldes, et usub, et Huskies on riigi meistritiitli võitmiseks vajalikud omadused.

Pitino ütles, et ta ei muutunud poodiumil emotsionaalseks, kui temalt tema tuleviku kohta küsiti. Hiljem rääkis ta, et ta vabastati kohtus Louisville’i korvpalliskandaal ja kuidas see tema karjäärist aastaid eemale võttis. Ta ütles, et on kalliks pidanud oma minevikku – nii õnnestumisi kui ka vigu – ja seda, kus ta praegu on. Neljapäeval ütles Pitino, et teeb kaaluge treeneritööd veel kümme aastat.

Pitino rekord oli Louisville’is 293:140 kolme Final Four’i ja riigi meistritiitliga (kaks Final Four’i esinemist, 2013. aasta riigitiitel ja 123 muud võitu jäid skandaali tõttu tühjaks); Kentuckys saavutatud rekord 219-50 kolme Final Four’i ja rahvusliku tiitliga; Providence’i rekord 42-23 koos Final Four’iga; ja Bostoni ülikooli rekord 91:51 pärast kuuemängulist mängu Hawaii. Ta juhendas ka NBA-s Knicks ja Celtics ja kaks hooaega Kreekas Panathinaikoses.

See kõik viis tema viimase kolme hooajani Ionas, kus ta on kahe NCAA turniirimänguga seisuga 64:22 ja võib taas olla liikvel.

“Praegu on see, kus me praegu oleme, ja see valmistab mu poistele pettumuse, sest nad on suurepärane lasterühm,” ütles Pitino. “Ja tulevik, mul pole aimugi, mida tulevik tuua võib, sest sain vaadata võiduga seotud asjade suurt skeemi ja võit on väga oluline, sest me kõik töötame nii kõvasti ja iga treener töötab nii kõvasti.

“Ja me mängisime peaaegu täiusliku mängu, hooaja parima poole.”

Kui teda arutati, kas tal on Ionas ööbimiseks või Jaanilinna või ehk mujale mineku ajakava, ei osanud ta jälle vastata.

“Ma tõesti ei ole selle peale üldse mõelnud. Ma kuulen sinult küsimust ja arvan, et kui hakkad ette mõtlema, kukud sa alati läbi,” rääkis Pitino. “Pingutame selle mängu nimel palju ja ma ei tea. Ma ei tea, kas see sobib mulle, mõni muu töö. Ma ei tea seda.”

Pitino tunnistas Jaani positsiooni ümber peetud vestlusi, enne kui ütles, et pole Jaanilinna kunagi näinud. Võib-olla mõtles ta selle praegusel kujul, sest Pitino käivitas 1987. aastal treeneritöö loo legendaarse St. Johni treeneri Lou Carnesecca vastu.

Pärast loo rääkimist – Pitinol on alati oma lugu – pöördus ta tagasi millegi juurde, mis võib näidata mõnda tema mõtlemist.

“Maju ei osta ilma garaaži, ülemist korrust, kööki ja kõike vaatamata,” ütles Pitino. “Sa ei osta lihtsalt maja.”

Umbes 20 minutit hiljem lõppes tema pressikonverents ja Pitino lahkus – valvur tema kõrval, meedia hulk tema taga kõndimas –, peatudes enne Iona riietusruumi sisenemist paari meedialiikmega, kui tema sporditeabe direktor ütles, et rohkem intervjuusid ei teeks.

Kas see oli viimane kord, kui ta meeskonna peatreenerina pärast mängu Iona riietusruumi astub? Pitino ütles, et ei tea. Tal pole selleks ajakava.