Kuus päeva pärast seda, kui Hamlin tegi NFL-i raputava löögi, pärast tema kokkuvarisemist, pärast seda, kui tema süda väljakul seiskus ja kiirabiarstid meeskonnakaaslaste ees ta elu päästsid, naasis Bills. Peaaegu kuus päeva kurvastasid nad ja olid mures. Nad lootsid ja tähistasid. Pühapäeval mängiti taas jalgpalli ja võideti.

Hamlini austusavaldusena mängides, kui ta haiglavoodist vaatas, hallates kulunud ja vastuolulisi emotsioone, kandes vasakul õlal Hamlini numbriga 3. plaastrit, lõpetas Bills tavahooaja 35:23 võiduga New England Patriotsi üle. Mäng pakkus elementide keerist – normaalsus, sügavus, vaimsus, hirm, rõõm.

Highmarki staadioni ümbritsevad kurikuulsalt kärarikkad tagaluugiplatsid täitusid. Tagamängija Nyheim Hines, kes on tavaliselt rollimängija, andis kaks pealelöögi. Mängijad, kes mõtlesid, kuidas nad taas jalgpalli mängivad, kinnitasid padjad ja asusid väljakule.

“Millist julgust see neilt nõudis,” ütles Billsi treener Sean McDermott.

Ükski kohalviibinud 70 753 fännist, kellest tuhanded lehvitasid südametega märke ja nr 3, ei unusta kunagi avamängu. Hines põrutas Patriotsi kattemeeskonnast läbi ja möödus 96 jardi maalöögiga. Ta hüppas esiritta, fänn tema taga hoidis kõrgel omatehtud silti, millel oli kirjas “Love For Damar”. Kõrval, kui meeskonnakaaslased mööda kihutasid, asetas tagamängija Josh Allen käed kiivrile ja naeratas umbusklikult.

“Kui soovite tõde, oli see vaimne,” ütles Allen. “See tõesti oli. Konte jahutav.»

Pärast mängu Allen lämbus ja ta silmad läksid punaseks, kui ta märkis, et Billsi viimasest tagasilöögist on möödunud kolm aastat ja kolm kuud.

Damar Hamlin rääkis oma meeskonnaga pärast seda, kui hingamistoru üleöö eemaldati

Mõne Billsi jaoks oli see hetk lõivu. Pühapäeval kell 2:31 sai nurgakaitsja Tre’Davious White Hamlinilt tekstisõnumi. “Ma mõtlen teile kõigile,” seisis seal. “Mul on kahju, et ma teile kõigile nii tegin.” White’ile kinnitas see Hamlinit kui üht kõige puhtamat inimest, keda ta kunagi kohanud on.

Valge oli väljakul, kui Hamlin kokku kukkus, jälitades sama pallurit, mille Hamlin tabas täpselt valel hetkel. Ta vaatas, kuidas treenerid tema rindu pekslesid ja kiirabiarstid ta südant taaskäivitavad.

“See on lihtsalt midagi, mida ma ei näe – iga kord, kui silmad kinni panen,” ütles White. “Ma proovin televiisorit vaadata ja iga kord, kui telesaade reklaam läheb, on see ainus asi, mis mulle pähe tuleb – nägemus sellest.”

Ahistav hetk jäi salakavalatel viisidel kohutavast pildist kaugemale. Kuigi Hamlini vigastus näis olevat veider õnnetus, profijalgpallis enneolematu, kinnitas see mängule omast vägivalda. See tuletas mängijatele meelde, et “see võib tõesti juhtuda igaühega meist,” ütles Billsi kaitsja Tremaine Edmunds.

“Ma ei tea, kuidas mõned meist seda tegid,” ütles White. “Mõnel meist oli toimunust erinev vaade. See on traumeeriv. Olen näinud oma elus traumeerivaid asju, kasvades üles seal, kus ma üles kasvasin, keskkonnas, milles olen üles kasvanud. [always saw] lõpptulemus. … See ei olnud kunagi aeg, mil ma nägin kõike juhtuvat.

Highmarki staadioni ümbruse kuulsalt käratsevates tagaluugi kruntides oli Hamlini taastumine andnud fännidele loa koguneda kuumade grillide juurde ja rüübata õlut ning nautida Billsi mängu osadust. “See oleks võinud olla väga pidulik, välja arvatud kolm sõna: kas me võitsime?” ütles Ken Johnson, viidates esimesed sõnad, mille Hamlin edastas pärast seda, kui ta ärkas. “See tõi meid tagasi.”

Hamlini väljavool segunes normaalsusega. Kohalik raadiojaam, mis edastas eetrisse kuulsast tagaotsast Hammer’s Lot, pakkus võimalust allkirjastada Hamlini kaart. “Tulge meid vaatama,” jätkas peremees. “Patriotid on nõmedad. Go Bills.

Johnsoni ja Peter Papagelise tagaluugi juures olev silt, mis ütleb, et täna pole ketšupi ja sinepi ekstravagantne. Johnson, keda tuntakse hüüdnime “Pinto Ron” all, on lasknud end aastaid enne iga Billsi kodumängu, 90 minutit enne avalööki, maitseainetega määrida. Kas pühapäevane eemalolek austas Hamlini hirmu tõsidust? “Ei,” ütles Papagelis naerdes. “Kui aus olla, siis me hakkame vanaks jääma selle jama jaoks.”

Staadioni lähedal asuval kesksel arteril Big Tree Roadil avaldasid Hamlinile austust sildid ja plakatid. Ühel majal oli hiiglaslik punane 3, mis toetub vastu lipumasti (tähed ja triibud peal, Billsi logo kohe all). Kõrval puhkas murul kollane süda, mille sees on sinine 3. Üle tänava oli haagissuvila akna sisse torgatud süda, mille sees on 3. Kolm oli kõikjal: kinnitatud kirjaklambritega kampsunite külge, teibitud autode külgedele, kinnitatud käeshoitava pulga külge, nikerdatud puidust, maalitud nägudele.

Cody Foster ostis staadionil asuvast meeskonnapoest Hamlin Billsi särgi nr 3. Ta tõmbas selle jope peale ja astus Hammer’s Loti sabas, pestes hommikusööki Molson Cold Shotiga.

“Ma tahtsin Damarit toetada ja selle eest palvetada,” ütles Foster. “Olen kogu oma elu Billsi fänn olnud ja ilmselgelt pole ma kunagi midagi sellist juhtumas näinud. See raputas mind kindlasti väga.»

Hamlini paranemine võimaldas tal aga mängu omaks võtta. “See tundub oluline,” ütles Foster.

Buckner: Damar Hamlin võitleb oma elu eest ja sport ei tunne end samamoodi

Üle kogu riigi, kõige teravamalt Buffalos, andsid ahastus ja hirm järele kergendusele ja rõõmule. Kui ESPN-i saates oli näha, kuidas Jacksonville Jaguars ja Tennessee Titans põlvitasid koos keskväljal enne laupäevaõhtust avalöögi algust, puhkes vähemalt üks Buffalo spordibaar aplausist.

Del Reid, fänn, kes lõi nime “Bills Mafia”, omab ja juhib heategevuslikku rõivafirmat 26 Shirts, mis annetab igalt müügilt 8 dollarit heategevuseks. Vahetult pärast esmaspäeva õhtul arutas Reid, kas printida Hamlini toetuseks T-särke, kuna oli mures, et see võib tunduda oportunistlik. Seejärel sai ta sotsiaalmeedia kaudu lugematuid taotlusi. Ettevõte kujundanud särgi põhineb säuts Hamlin tegi eelmisel aastal: sõnad “näita armastust, see ei maksa midagi”, kolm sõrme tähistavad “W”.

26 Shirts tegi särgid kolmapäeval oma veebisaidil kättesaadavaks. Laupäeva õhtuks oli sellest saanud ettevõtte läbi aegade enimmüüdud särk. Kliendid rannikult rannikule olid ostnud üle 10 000. Reidi äri hakkab kärpima Chasing M’s Foundationi, heategevusorganisatsiooni Hamlin alustas Pittsburghis kolledži mängijana, tšekiks rohkem kui 80 000 dollarit.

Buffalos on olnud traagiline aasta. Mais tunnistatud valgete ülemvõimu pooldaja tappis 10 inimest Peamiselt mustanahalises piirkonnas Topsi toidupoes, teatas politsei. Eelmisel kuul tuisk nõudis elusid vähemalt 28 inimest Erie maakonnas. Reid märkis, et vabatahtlikud toimetasid Topsi naabruskonna elanikele tasuta toitu ja pühvlid mobiliseerisid lund koristama piirkondadest, kus teadaolevalt elab eakaid elanikke.

“Lugu ei puuduta ainult Buffalos juhtunud kohutavaid asju,” ütles Reid. “Lugu on selline, kuidas me reageerisime. Ja see on armastus.”

“Olles sünkroonis fännibaasiga, fännibaas on sünkroonis meeskonnaga, on see siin Buffalos tõeline,” ütles McDermott. “Me vajame neid nagu nemad meid.”

Enne riigihümni tutvustati avaliku kõnega Billsi meditsiini- ja koolituspersonali. Nad lukustasid käed, sest nende nimed – Kellington, Nate Breske, Tabani Richards ja paljud teised – kajasid läbi staadioni. Rahvas avaldas neile tohutuid seisvaid ovatsioone.

Mõni sekund enne avalööki lasi keegi välja hõbedase heeliumi õhupalli, mis oli kujuga number kolm. See hõljus üle väljaku, üle staadioni serva, särades vastu halli taevast. Fännid tegid pöidla ja nimetissõrmega ringe, tõstes ülejäänud kolm sõrme õhku.

Kui McDermott nädala lõpus valmistus, mõtles ta endamisi: “Kas poleks eriline, kui saaksime selle avalöögi tagasi võtta?”

Avalöögil seisis Hines väravajoone lähedal. Ta oli saabunud Buffalosse hooaja keskpaigas ja nägi vaeva, et kohaneda uue rolliga uues kohas. Hamlin oli aidanud. Ta tutvustas end Hinesile, kui mõlemad olid külmas vannis, ja Hamlin rääkis temaga pärast seda iga päev. Meeskonnakohtumistel naeratas Hamlin ja ütles: “Vaba Hines!”

Patriotsi kicker Nick Folk käivitas avalöögi. Hines püüdis 4 jaardi joonel palli kinni ja spurtis edasi. Kell 21 nägi ta avanemist ja viskas paremale. Rahvas möirgas, kui ta lõi Mack Wilsoni küljejoonele, keskendudes sellele, mis mõeldamatu. Hines jättis Folki enda järel keskväljale, ees vaid haljasala. 10 juures sirutas Hines käed välja, hoides palli paremas käes.

Hamlin, vaadates mängu televiisorist oma haiglavoodist Cincinnatis, kirjutas Twitteris: “OMFG!!!!!!!!!!!!!”

Damar Hamlini kokkuvarisemine tõi Hockey Hall of Famerile Chris Prongerile tagasivaate

Hines viis Billsi lõplikult juhtima, kui andis kolmandal veerandajal tabamuse eest teise löögi, mis on varem NFL-i ajaloos tehtud vaid 10 korda. “Kõik see oli tema jaoks,” ütles Hines. “Olen õnnelik nende asjade üle, mis minuga juhtusid. Kuid mulle tundus, et ta oli meiega koos.

Mängu lõpus korraldas Billsi ründemäng Dion Dawkins viimase austusavalduse. Enne kella tühjendamiseks viimast põlve tõstsid kõik Billsi ründemängijad kolm sõrme õhku.

Kui nad oma riietusruumi taandusid, ühines Hamlin nendega FaceTime’i kõnes. Meeskonnakaaslased kinkisid talle mängupalli ja küsisid, kas ta murrab need maha, jalgpalli kõnepruugis kollektiivse laulu alustamiseks.

“Armastan teid kõiki poisse,” ütles Hamlin neile. “Arved kolmele, arved minule.”

Hamlin tegi pausi ja luges kolmeni. Kogu meeskond ühines temaga, karjudes: “ARVED!”

Nad ootavad endiselt, et Hamlin nendega uuesti isiklikult ühineks. Hamlin istub kaitsvate tagameeste koosolekuruumis White’ist kaks kohta eemal. Iga päev põrkas Hamlin naeratades sisse, vaatas White’i ja kuulutas “T-Weezy!” oma kõrgel häälel. Arved tunnevad tema kohalolekut. Nad võitsid pühapäevase jalgpallimängu. Nad ikka imestavad, mis edasi saab.

“Ma tahan teda lihtsalt kallistada,” ütles White. “Ma ei jõua ära oodata, millal kuulen tema häält ja saan teda puudutada. See on olnud raske nädal. See on olnud raske nädal.”