Seitse kuud tagasi, Kansas sisenes riigi tiitlimängus poolajal riietusruumi kahekohalise kaotusseisuga Põhja-Carolina. Midagi juhtus selles ruumis, sest Kansas tegi seejärel tiitlimängude ajaloo suurima pöörde, lõikas võrgud maha ja hooaeg 2021-22 oli läbi.

Sellest ajast on kolledži korvpallis palju muutunud. Ligi 2000 mängijat sisenes üleminekuportaali ja korraldas nimekirjad üle kogu riigi. Jay Wrighti ja Mike Krzyzewski pensionile jäämine on alustanud uut peatükki kahe mängu jõujaama jaoks. Kuulujutud laienemise kohta levivad jätkuvalt ja pole selge, kuidas mängu hierarhia tulevikus välja näeb.

See kõik paneb aluse 2022.–2023. aasta kampaaniale, mis on täis saladusi. Muidugi, Oscar Tshiebwe ja Drew Timme tagasi ja Põhja-Carolina on ilmselge favoriit rahvusliku tiitli võitmiseks. Kuid me ei tea palju rohkemat peale selle. Pärast kuut nädalat hooaja eelvaadet – sealhulgas arutada iga Power 5 konverentsi, AAC ja keskmiste teemade tugevaid ja nõrku külgi – ESPN-i esindajad Myron Medcalf, Jeff Borzello, John Gasaway ja Joe Lunardi teevad oma viimased ennustused.

Las lõbu alata.

---

2022-23 RIIKLIKUD ENNUSTUSED…

Kõige huvitavam meeskond

Medcalf: Tundub turvaline eeldada UCLAabielu Pac-12-ga lõpeb segadustega. Liigavolinik George Kliavkoff ütles Pac-12 meediapäeval, et ta ei teadnud kedagi, kes pooldab Bruinsi siirdumist suurde kümnesse – asetades treener Mick Cronini ja tema mängijad sel päeval halba olukorda. Draama võib jätkuda kogu hooaja vältel, eriti kui hooajaeelse liiga tiitlivalik vastab reklaamile. Vahepeal Jaime Jaquez Jr. on lõpuks terve, viie tärni väljavaade Amari Bailey on saabunud ja Tyger Campbell on üks Ameerika parimaid punktikaitsjaid. UCLA on sel aastal telesaade, mida televisioon peab kindlasti nägema.

Borzello: hertsog on alati hooaega sisenev süžee. Kuid Mike Krzyzewski ei ole enam kõrvalliinil, pärast enam kui 40 aastat Durhamis asendati Jon Scheyeriga. Ja Duke toob riigi 1. värbamisklassi, tagastades samas vaid ühe mängija (Jeremy Roach), kes nägi eelmisel hooajal tõelist rolli. Küsimusi on palju, aga ka kõrged ootused ja hunnik talenti.

Gasaway: Viimati nägime Kentucky, kaotas Wildcats nr 15 seemnele. Nüüd on need KenPomi eelhooaeg nr 1. Esimest korda treener John Calipari ametiajal on kaks hooaega tulnud ja läinud, ilma et programm oleks jõudnud turniiri teisele nädalavahetusele. See valitsev puiduauhinna võitja Oscar Tshiebwe kas ikka veel siin tõestab, et kolledžist on saanud suur meeste mäng… eks? Või viitavad kaks eelmist riigimeistrit teisiti?

Lunardi: Sellest saab seitse aastat ilma kõneta, millal Indiana näeb selle nime valiku pühapäeval. Nüüd, alles oma teisel hooajal, on Mike Woodson Hoosiersil positsioonil, et jõuda suure kümne tippu ja mängida märtsi lõpuni. Woodson tuli selle pärast koju; täht Trayce Jackson-Davis tuli selle pärast tagasi. Kas Indiana võiks tõesti esimest korda sel sajandil Final Fouri pääseda? Miks mitte?

“Müsteeriumimeeskond”, mis on kas sulgide segaja või turniiri katastroof

Lunardi: Dayton alustab oma 2020. aasta COVID-i kättemaksuturneed punktikaitsjaga Malachi Smith kõrvale jäänud hüppeliigese vigastus. Mitte suurepärane, kuid parem kui NCAA turniiri ärajätmine eeldatavalt esikohal ja kooliaja parimal meeskonnal. Smith tuleb tagasi, keskpunkt DaRon Holmes II teeb usaldusväärse Obi Toppini imitatsiooni ja Flyers ei jää 2023. aasta väljakule “esimeseks meeskonnaks”. Sel hooajal tähistab “D” Daytonis häirijat.

Gasaway: Iowa. Oleme näinud “katastroofi” osa. Hawkeyes jäi 2022. aasta turniiri esimese neljapäeva hiliseks pärastlõunaks turniirilt välja, tänu 12. asetusega Richmondile. Kuid sülearvutitele meeldib see 2022.–2023. aasta kuritegu taas väga. Lisaks Kris Murray on hooajaeelne All-Big Ten valik, hoolimata sellest, et eelmisel hooajal alustati seda vaid korra. Eespool nimetatud sülearvutid on aga Iowa kaitse suhtes taas ettevaatlikud. Hawkeyes võib 32. ringis šokeerida nr 1 seemet või tõmmata teise 2022. aasta.

Borzello: Kastanipunane oli eelmisel hooajal üks riigi suuri üllatajaid, võitis SEC-i ja tõusis jaanuari lõpus küsitlustes isegi 1. kohale. Tiigritel on annet võistelda taas liiga tipu lähedal, kuid neil on ka tagaväljak, mis oli eelmisel hooajal väga ebajärjekindel ja oli otsustamisraskustes. Ja nüüd pole neil Jabari Smithi ja Walker Kesslerit, kes neid päästaks. Saab Wendell Green Jr. ja KD Johnson sammu edasi? Saab Yohan Traore ja Johni Broome asendada lahkuvad esimese ringi mängijad?

Medcalf: Purdue. On olemas stsenaarium, mille kohaselt kandidaat on riigi aasta mängija Zach Edey ja hunnik uusi valvureid, sealhulgas David Jenkins Jr. (40% eelmisel hooajal Utahis 3-st), võib seguneda ja olla ohtlik grupp, mis on märtsis jooksmiseks valmis. Samuti on võimalus, et Boilermakers pääseb NCAA turniirile ja kohtub veteranide meeskonnaga, kes neist välja lööb.

Esimene NCAA turniirilt lahkunud 25 parima koondis

Gasaway: Oregon jättis eelmisel hooajal turniiri vahele ja tagastab vähem kui poole oma mänguminutidest. Will Richardson on silmapaistev. Riikliku 10 parima värbamise maandumine Kel’el Ware oli treener Dana Altmani jaoks erakordselt kena saak. Siiski pole täiesti selge, kuidas seda konkreetset rotatsiooni oodatakse või oodatakse.

Medcalf: Illinois. Arvan, et Brad Underwood leiab alati võimaluse end kokku võtta ja lisada Terrence Shannon Jr. ja Matthew Mayer on kindlasti tõuge. Kuid Kofi Cockburni, viimase kahe aasta ühe imposantseima kolledžikorvpalli mängija, kaotus jätab selle spordiala ühe suurima tühimiku. Nägin, et see meeskond on pärast NCAA turniiri algust üsna haavatav.

Lunardi: Keegi pole imetlenud Villanovaaastakümne tipptasemel rohkem kui see St. Joe tüüp. Aga kas mõni kool saab John Woodeni kaks korda? Jay Wrighti kaotus on tohutu. Achilleuse vigastus Justin Moore oli alles seitse kuud tagasi. Suurel Idal on Villanova troonile mitu väljakutsujat. Kogu lugupidamine uuele treenerile Kyle Neptune’ile, kes on Wrighti edusammudes tabanud kõik õiged noodid, kuid Wildcatsil on ainult üks tee minna.

Borzello: Michigan, ainuke AP eelhooaja 25 parima tiim, mida ma hooaja 25 parema hulgas ei ole. Wolverines toovad tagasi vaid ühe alustaja meeskonnast, kes lõpetas eelmisel hooajal 19-15 (ehkki sellise, mis saavutas Sweet 16 11-liikmelisena), ega too sisse ühtegi kindlat loterii ega mängu muutvat talenti. Ma armastan Hunter Dickinsonkuid treener Juwan Howard peab oma ülejäänud nimekirjaga palju asju välja mõtlema.

Mängija ei nimetanud Tshiebwet ega Timmet, kes võiks Puiduauhinnale väljakutse esitada

Lunardi: Mainisin juba Trayce Jackson-Davise võimalikku mõju. 6-9 teise kursuse õppur on tõenäoline aasta suure kümnendiku mängija. Miks mitte astuda üks samm edasi, kui Hoosiers saab välja tuua juturaamatu Final Four hooaja?

Borzello: Armando Bacot. See ei ole nii loominguline vastus, kuid riigi parim mängija hooajaeelses esikoha meeskonnas? Ma proovin seda igal päeval. Interjööris domineerib Bacot. Eelmisel hooajal saavutas ta keskmised punktid 16 ja 13, seejärel tõstis ta oma mängu NCAA turniiril, visates keskmiselt 15,3 punkti ja 16,5 lauapalli, sealhulgas kahes mängus pluss 20 lauapalli. Naeruväärsed numbrid. Kui ta teeb terve hooaja sellele lähedale…

Medcalf: Kui Zach Edey arvud kasvavad – eelmisel hooajal 14,4 PPG, 7,7 RPG, 1,2 BPG 19,0 MPG –, kui tema minutid suurenevad, on ta tugev kandidaat. Ta on Purdue ankur, mis on alates 2011. aastast tootnud neli AP All-Americanit.

Gasaway: Max Abmas. Ta on riigi kolmas resultatiivseim naasnud väravakütt ja on suur võimalus, et Abmas lööb sel hooajal 300 kolmepunktiviset. Mis siis, kui nad kukuvad? Aitab nendest nelja keskuse konverentsidest koosnevatest meeskondadest. Hoidke silma peal Suuline Roberts punktiarvestusmasin on loetletud 6 jalga-0.

Lugu, mida vaadata

Borzello: Tagasipöörduvad suurkujud. Ja see pole ainult Oscar Tshiebwe, Drew Timme, Armando Bacot, Hunter Dickinson ja Trayce Jackson-Davis. Sellel hooajal on positsiooni sügavus märkimisväärne. Adama Sanogo saab jälle suurepärane. Zach Edey võib olla riigi kõige domineerivam sisevärava lööja. Colin Castleton on põranda mõlemas otsas fantastiline. Ryan Kalkbrenner on uskumatult alahinnatud. DaRon Holmes II on valmis tohutuks hooajaks. Oh, ja ESPN 100 esimene värvatav oli Duke’i keskus Dereck Lively. Kogu hooaja jooksul toimuvad sellel positsioonil kõrgetasemelised individuaalsed kohtumised.

Gasaway: Muutuv mäng. Kas UCLA ja USC tõesti liituda suure kümnega? (Mitte, kui meie kolleeg Bill Walton saab seda aidata!) Kuidas oleks Gonzaga ja suur 12? On turniiri laiendamine tõesti laual või on see lihtsalt jutt? Kas tuleb 24-sekundiline kell? Kas valikukomisjon peab tõesti igavesti elama? See on olnud hea 40 paaritu aastat 60-meeskonna turniiride, nihkete konverentside ja järk-järgult pikemate 3-punkti joonte ja lühemate löögikelladega. Mis järgmiseks?

Medcalf: A Gonzaga Suure 12 hulka kolimine ei muudaks mitte ainult kolledži korvpalli, vaid suurendaks lõhet suurte konverentside ja kõigi teiste vahel. Kuid see tekitaks ka rohkem küsimusi Pac-12 tuleviku kohta. Big 12 tunneb end jätkuvalt liigana, millel on kõige suurem potentsiaal saada kolmandaks superkonverentsiks. Kui see sel aastal laheneb ja üleminekuportaal jätkab kasvamist, on õiglane mõelda, kas kolledžikorvpalli mitte-Power 5 liigad muutuvad uuel ajastul lihtsalt kolledžikorvpalli G-liigaks.

Lunardi: NCAA turniiri laienemise trummipõrin muutub valjemaks. See pole kohutav idee, eeldusel, et see on tehtud tagasihoidlikult – nagu mitte 96 meeskonda – ja mõistlikult. On viise, kuidas tegeleda nii jõukonverentsi koolidega kui ka säilitada ilmselge koht automaatsetele kvalifikatsioonidele Ameerika suurimal spordisündmusel. Ja kui meeste korvpallikomitee ei saa sellest aru, on teie oma tõesti vaid telefonikõne kaugusel.

---

2022-23 VALIK

2023. aasta FINAL FOUR PICKS (* tähistab teie valikut riigi meistriks)

Medcalf: Põhja-Carolina*, HoustonKentucky, UCLA
Borzello: Põhja-Carolina*, Houston, BaylorUCLA
Gasaway: Baylor*, TennesseeHouston, hertsog
Lunardi: Kentucky*, Indiana, Virginia, Creighton

PUITAUHIND (AASTA MÄNGIJA) VALIB

Medcalf: Oscar Tshiebwe, Kentucky
Borzello: Oscar Tshiebwe, Kentucky
Gasaway: Oscar Tshiebwe, Kentucky
Lunardi: Oscar Tshiebwe, Kentucky

AASTA UUSTULJA VALIB

Medcalf: Nick Smith Jr., Arkansas
Borzello: Nick Smith juunior, Arkansas
Gasaway: Nick Smith juunior, Arkansas
Lunardi: Dereck Lively IIhertsog

AASTA TREENER VALIB

Medcalf: Mick Cronin, UCLA
Borzello: Rick Barnes, Tennessee
Gasaway: Jamie Dixon, TCU
Lunardi: Mike Woodson, Indiana

KOGU AMEERIKA MEESKONNA VALIK

Medcalf:
Marcus SasserHouston
Max Abmas, Oral Roberts
Oscar Tshiebwe, Kentucky
Drew Timme, Gonzaga
Armando Bacot, Põhja-Carolina

Borzello:
Nick Smith juunior, Arkansas
Marcus Sasser, Houston
Drew Timme, Gonzaga
Armando Bacot, Põhja-Carolina
Oscar Tshiebwe, Kentucky

Gasaway:
Max Abmas, Oral Roberts
Nick Smith juunior, Arkansas
Marcus Sasser, Houston
Hunter Maldonado, Wyoming
Oscar Tshiebwe, Kentucky

Lunardi:
Marcus Sasser, Houston
Trayce Jackson-Davis, Indiana
Drew Timme, Gonzaga
Armando Bacot, Põhja-Carolina
Oscar Tshiebwe, Kentucky