Aasovi mere ääres asuv sadamalinn Mariupol asub Ukrainas Donetski oblastis ja on alates 2022. aasta maist Venemaa otsese kontrolli all.

Vene rünnakud Mariupolile algasid 24. veebruaril 2022 – sissetungi esimesel päeval. Linn langes osa sõjategevusest hullemad julmused.

Märtsis tegi an õhurünnak rebis linnas sünnitus- ja lastehaiglast. Vene ametnikud väitsid, et haigla oli õigustatud sõjaline sihtmärk, tuginedes nende tõestamata väitele, et Ukraina sõjalised sihtmärgid olid kohapeal ning kõik patsiendid ja meditsiinitöötajad olid lahkunud.

Kuid sotsiaalmeedias levivad kaadrid näitasid, kuidas rasedad emad eskorditi varemetest hoonest välja söestunud autode ja prahi keskel.

Vigastatute seas oli ka rase naine, keda pildistati kanderaamil kandmas. Teda ega ta last ei õnnestunud päästa, kinnitas hiljem teda ravinud kirurg. Foto tekitas lööklaineid üle maailma.

Ka märtsis Venemaal pommitas teatrit kuhu Mariupolis olid varjunud sajad inimesed. Sõna “lapsed” kirjutati teatri kahele küljele enne pommitamist.

Selle 450 000 inimest kes elas linnas enne sõda, oli Mariupoli linnapea Vadõm Boytšenko sõnul aprilli keskpaigaks lahkunud juba kolmandik.

Mõned jäänutest leidsid varjupaiga Azovstali terasetehastes. Ukrainlaste jaoks sai Azovstal potentsiks vastupanu sümbolmis andis linnuselaadse rajatise ajal peavarju umbes 2600 sõdurile ja tsiviilisikule põrutas Venemaa pommitamise tõttu nädalaid.

Moskva jaoks valmistas see tohutu ala pettumust, viimane kangekaelne takistus linnas, mille väed olid muidu nädalaid varem kontrolli alla võtnud.

“Blokeerige tööstusala, et isegi kärbes ei saaks põgeneda,” ütles Putin riigitelevisioonis edastatud käsul.

Tehast omava Metinvest Holdingu tegevjuht Juri Rõženkov rääkis CNN-ile, miks Putin tahtis Azovstali nii halvasti võtta.

“Ma ei usu, et see on taim, mida ta tahab. Ma arvan, et see on seotud sümboolikaga, et nad tahtsid Mariupoli vallutada. Nad ei oodanud kunagi, et Mariupol hakkab vastu,” ütles Rõženkov.

Azovstal langes lõpuks mai lõpus, pärast an evakuatsioonioperatsioon õnnestus tehasest päästa sadu ukrainlasi.