Esimest korda 19 aasta jooksul igas parimad meeskonnad Major League Soccerkonverentsid on jõudnud MLS Cupi finaali. Mõlemad meeskonnad sihivad oma esimest liigatiitlit ning organisatsioonide vastavad teed ei oleks saanud olla erinevad.

Philadelphia liitfinaali jõudmine on olnud pikk ja stabiilne tõus. Liit pääses esimese kaheksa aasta jooksul play-offi vaid kaks korda. Kuid alates 2018. aastast hakkas klubi kasutama valemit, mis tugines tugevalt oma akadeemiale – Jack McGlynn on viimane, mis on läbinud ja avaldanud mõju – kombineerituna üleminekuturu nutika kaevandamisega, mis tõstab esile vasakkaitsjad Kai Wagner ja käes hoidev poolkaitsja Jose Martinez, et saada üheks järjekindlamaks esinejaks liigas. Viimasel kolmel hooajal on Liit saavutanud idakonverentsis mitte madalamal kui kolmandal kohal, kusjuures 2020. aastal võideti Supporters Shieldile.

– Voogesitage ESPN+ kaudu: LaLiga, Bundesliga, MLS, rohkem (USA)

Sel hooajal võitis Philadelphia järjekordse Idakonverentsi põhihooaja tiitli, kuid pöördega. Liidu kaitse selgroog jäi paigale, püstitades MLS-i rekordi vaid 26 löödud väravaga. Kuid sellele lisandus rünnak, mis lõi liiga parimana 72 väravat Daniel Gazdag löönud 22 väravat ja andnud 10 resultatiivset söötu.

Võrdluseks, LAFC‘i marss finaali on olnud kofeiinirohkem. Must-kuldsed olid konkurentsivõimelised alates hetkest, kui nad 2018. aastal mängima hakkasid, ja võitsid aasta hiljem Supporters Shieldi. Aasta pärast seda saavutas LAFC peaaegu 2020. aastal CONCACAF-i Meistrite Liiga, raiskades teise poolaja edumaa. Tiigrid. Teel tekkis konar, mille tõttu jäi meeskond 2021. aasta järelhooajal vahele, kuid LAFC tegi oma nutikaid võtteid ümber, nagu näiteks poolkaitsja hoidmine. Ilie Sanchez ja kohe tagasi Ryan Hollingshead.

On kalduvus arvata, et see kohtumine taandub sellele, kas LAFC suudab Philly kaitse lõhkuda, ja see on kindlasti tegur. Philadelphial oli liigas madalaim pallivaldamise protsent 43,6%, LAFC-l aga 10. pallivaldamise protsent 51,1%, seega on see matš, kus must-kuldsed saavad rohkem palli. LAFC ründekolmhark Cristian Arango, Denis Bouanga ja Carlos Vela on näidanud, et suudab vastaseid kurnata, eriti järelhooajal.

Kuid Philadelphias on ilma pallita mängimine üsna mugav ja tõsiasi, et sellel oli endiselt kõrgeim xG-märk 63,72 punktiga, näitab, kuidas liit on osav üleminekuhetkede loomisel ja ärakasutamisel. See on LAFC jaoks suur väljakutse, kuigi ka nende kaitse esitas muljetavaldavaid numbreid. LAFC lubas mängus liigas kõige vähem pealelööke 3,4.

Võib-olla on olulisem tegur, kas LAFC suudab leida tee Philadelphia väravavahist mööda Andre Blake. Blake võitis eelmisel kuul oma kolmanda MLS-i aasta väravavahi auhinna ja oli ärahoitud väravate arvestuses teine ​​(lubatud väravate arv vs. lubatud väravate arv) punktiga 11,4. Silmatesti osas oli Blake mõlema vastu hiilgav FC Cincinnati ja NYCFC.

Siis on koduväljaku eelis. Väärib märkimist, et kaks meeskonda saavutasid punktide arvu võrdselt, kuid kuna LAFC-l oli veel kaks võitu, kuulutasid nad Philly asemel Kilbi – ja laupäevase finaali koduväljaku –, hoolimata liidu tohutult paremast väravate vahest.

Pärast seda, kui MLS lahkus 2012. aastal neutraalsetest mängupaikadest, on kümnest järgnenud MLS-i karikafinaalist seitsmes ülekaalus olnud kodumeeskond, kuigi kaks kaotust tulid penaltiga. Banc of California staadion näib olevat absoluutne pada, isegi kui avalöögiks on kell 13.00 Vaikse ookeani aja järgi.

Kodus mängimine võib sellisel korral tekitada oma erilise surve, kuid LAFC võtab tõenäoliselt selle pinge omaks, mida toetab partisanide rahvahulk. See muudab nad kitsaks lemmikuks.

MLS Cupi ennustused

MLS Cupi eel ennustavad ESPN-i esindajad Jeff Carlisle, Kyle Bonagura, Dan Hajducky ja Austin Lindberg, kumb kahest finaalimeeskonnast tõstab karika.

LAFC-l on ründes pisut kõrgem kvaliteet ja nii muljetavaldav kui Philly kaitse on, peaks see päeva kandma. — Carlisle

Esiteks tunnistagem, et seda tuleks vaadelda kui kõigi aegade parimat MLS Cupi finaalmängu. See on haruldane, et kaks parimat esikohta – rääkimata meeskonnast, kes on punktide järgi võrdselt võitnud toetajate kilbi – kohtuvad finaalis ning viimati juhtus see 2003. aastal, et MLS-i kvaliteet ei olnud peaaegu praegune. Igaüks, kes tunneb kindlalt, kes võidab, on eksinud ja seda mõistes on LAFC valik. Banc of California staadion pakub uskumatut koduväljakueelist ja musta-kuldse ründetalent on parem. — Bonagura

Tundub, et Philadelphia spordifrantsiisidega on viimasel ajal juhtumas midagi õudselt head – ja ma ei panusta selle hea juju vastu. MLS-i parim ründejõud LAFC-s Carlos Vela ja Cristian Arango jäävad alla liiga ajaloo paremuselt teise kaitsemeeskonna ja 2022. aasta MLS-i aasta väravavahi (liigarekordi kolmas auhind) Andre Blake’i vastu. Kahekordne MLS-i aasta treener ja liidu mängija Jim Curtin saab lõpuks oma riistvara. — Hajducky

Olenemata tulemusest on see üks meeldejäävamaid MLS-i karikavõistlusi aastate jooksul. Need on olnud kogu hooaja kaks parimat meeskonda liigas, nii et on tõeline maiuspala vaadata, kuidas nad kõik välja löövad. LAFC-l võib olla eelis talentide ja tähejõu poolest, kuid mulle meeldib Philadelphia sügavus ja ühtekuuluvus ning nende kaitse- ja väravavaht, mis ähvardavad musta ja kuldse koduväljaku eelise tühistada. — Lindberg