Kas me saaksime 2023. aasta Final Fouri ilma ühegi seemneta nr 1?
2023. aasta NCAA meesteturniir on olnud tipptasemel seemnete jaoks juba muserdav kogemus.
Kansas mängis ilma peatreenerita ja langes kaheksandikfinaalis välja Arkansas ja Eric Musselman (kes tähistas viivitamatult särgi seljast võtmisega).
Houston oli poolajal vastu 10 kaotusseisus Kastanipunane (Birminghamis!), enne kui Cougars võidu nimel kogunes.
Ja Purdue … noh, sa tead Purduest kõike.
Mis siin toimub? Kas see on muutus mängus, juhuslik juhus, külviviga või natuke kõike eelnevat? Või reageerime me kõik paaripäevasele korvpallile üle? ESPN-i meeste kolledži korvpallieksperdid Myron Medcalf, Jeff Borzello ja John Gasaway on seda tähelepanelikult jälginud ja sügavalt mõelnud. Neil on mõned teooriad. — John Gasaway
Mis Kansasel valesti läks?
Jeff Borzello: Devo Davis, põhimõtteliselt. Üks Big 12 peatreener ütles mulle enne turniiri, et Kansase suuruse puudumine muutis selle korvi ääres vastuvõtlikuks, kuna ei suutnud velge kaitsta. Paberil tundus, et Arkansas ei suuda seda testida, sest Razorbacksil pole postimängijat. Kuid Arkansas kasutas ära muul viisil. Davis ja tema meeskonnakaaslased olid täiesti järeleandmatud, kui ründasid teisel poolajal velge, sõitsid maha põrke ja lõpetasid liikluses – eriti pärast Kansase mängu. KJ Adams Jr. ja Ernest Udeh Jr. olid kurja vaevaga saduldatud. Razorbacks võttis ka 15 lauapalli ja viskas 15 teise võimaluse punkti.
Veel üks tsitaat ülalmainitud Big 12 treenerilt tabas mind laupäeva õhtul: “Gradey [Dick] ja Jalen [Wilson] peab lööke tegema. Ühest nende valmistamisest ei piisa.” Wilson läks tööle, kuid Dickil oli 3:9 tulistamises seitse punkti. Davis oli põranda mõlemas otsas lihtsalt eliit.
Myron Medcalf: Noh, ma kaldun arvama, et asi on pigem selles, mis läks õigesti Arkansase meeskonnaga, kes pole terve hooaja ühtselt niimoodi mänginud. Razorbacks – kellel pole kunagi olnud küsimusi oma sportlike võimete kohta – kaitsevad, kontrollivad ründeklaasi ja teevad hooaja kõige olulisema peatüki peatükke. Aga Kansas’ Kevin McCullar Jr. tegi hilise vea ja Gradey Dick nägi lõpuks välja nagu esmakursuslane, mis avaldas Jalen Wilsonile veelgi suuremat survet seda kõike hilja teha; ja Jayhawks samuti neil polnud oma peatreenerit.
Norm Roberts tegi head tööd selle Kansase meeskonna teise ringi viimisega. Nendel otsustavatel hetkedel ei olnud kuulsuste saali liige Bill Self aga kõrvalliinil, et oma mängijaid kindlustada, kui Arkansasel olid nad nööri otsas. Ma arvan, et see oli selle kõige juures oluline element, hoolimata sellest, mida keegi selle kohta ütles.
John Gasaway: Kuhu sa läksid, David McCormack? Arkansas tegi 15 katset kaare tagant (ja tegi vaid kolm), kuid pääses Kansase vastu ka sisemusse. Seal sai Eric Musselmani meeskond oma töö tõesti tehtud. Pärast seda, kui Jayhawks oli lubanud haarata 15 ründelauda ja visata joonel 21 punkti, saadeti Jayhawks juba kahe mängu järel koju. Üllatab nii kiire väljumine kui selle olemus. KU sisekaitse Big 12 mängus oli üsna hea, kuid sellest polnud Arkansase vastu abi, kui see oli kõige olulisem.
Houston jäi ellu. Kui kaugele võib see 1-seemneline jõuda?
Medcalf: Arvan, et Houstonist võib saada esimene meeskond NCAA ajaloos, kes korraldab ja osaleb Final Fouri ning võidab rahvusliku tiitli. (jah, Butler jõudis 2010. aastal Indianapolises Final Fouri, kuid Butler ei olnud võõrustajakool.)
Houstoni jaoks pidin ma lihtsalt vaatama, kas Jamal Shead ja Marcus Sasser võiks mängida kõrgel tasemel, kuigi mõlemad on hädas vigastustega. Sheadil oli probleeme, kuid ta mängis 34 minutit. Ja Sasser viskas 31 minutiga 22 punkti (viskes 7 vastu 14), kuigi ta pidi läbi mängima jama.
See pole ainus tõend. Tervena või kõige tervena on sellel meeskonnal sügavus, mis suurendab selle võimalusi. Tramon Mark (26 punkti) tuletas kõigile meelde, et see meeskond on Sasserist suurem. Ma ei tea, kas Houston on 100 protsenti. Kuid see on piisavalt lähedal, et muuta selle rahvusliku tiitli unistused käegakatsutavaks. Lisaks on Cougarsil palju aega puhata ja valmistuda järgmiseks vastaseks.
Borzello: Ma oleksin Houstoni pärast rohkem mures, kui see ei läheks lihtsalt Auburni koduosariiki ja ei võidaks Tigersi 17-ga. Cougars oli esimesel poolajal kohutav, vaheajal jäi maha 10, kui nii Sasser kui ka Shead olid üles löönud ja sisse lülitanud. halvad probleemid – ja võitsid Auburni siiski veenvalt. Kelvin Sampsoni meeskonnal on ikka uskumatult kõrge põrand.
Cougars suudab kaitses kuumust tõsta nagu vähesed teised meeskonnad riigis, nad löövad ründeklaasi suure kiirusega kokku ja neil on ründamiseks nii palju relvi. Sasser nägi hea välja põrandal olles, Shead nägi hea välja põrandal olles, Mark astus suurelt üles – ja see ei tähenda isegi nende loterii valimist. Jarace Walker. Final Fouri pääsemise favoriit on endiselt Houston.
Gasaway: Öelge seda Houstoni vigastuste pärast: nende vigastatud poisid mängivad tegelikult. See on kokkulepe UCLA (Jaylen Clark) või Tennessee (Zakai Zeigler) võtaks südamelöögid. Kui järele mõelda, poleks Cougarsil aasta tagasi selle korralduse vastu midagi olnud. Kelvin Sampsoni meeskond pidi hooaja lõppevate vigastuste tõttu 2022. aasta turniiri mängima nii Sasseri kui Markita. Sellest hoolimata jõudis UH Eliitkaheksasse. Miski ütleb mulle, et Houstoni lagi on praegustes tingimustes ikka päris kõrge.
Alabama tegeleb ka vigastustega. Millised on võimalused, et võime enne Final Fouri kaotada veel vähemalt ühe esikoha?
John Gasaway: Võimalused on palju paremad kui mõne aja jooksul, sest meil on juba kaks parimat seemet. Oleme ka näinud, et mõlemad ülejäänud nr 1 seemned on lähiminevikus võitvad. Esimesel poolajal, kus Houston Auburni vastu mängis, jäi Cougars 10 punktiga maha (kuigi Sampsoni meeskond võitis lõpuks kergelt). Tundub, et Alabama on oma hilishooaja halvast enesetundest üle saanud, mille hulka kuulus ka lisaajavõit Lõuna-Carolina ja kaotus Texas A&M. Esimest korda pärast 2011. aastat võiks meil olla Final Four ilma esiseemneta, kuid praegu on tõenäosus sellele vastu.
Myron Medcalf: Pärast vaatamist Arizona, Purdue ja Kansas kaotavad, ma pole kindel, et miski mind üllatab. Kuid ma usun ka, et parimate seemnete hulgas on astmeid. Houston ja Alabama on mänginud väljaku kohal. Ma panin Kansase sellesse gruppi, kuid Jayhawksil polnud oma peatreenerit, mis minu arvates oli oluline. Purdue seisis kogu hooaja silmitsi küsimustega selle sügavuse kohta.
Alabama kogus 21-punktilises võidus 132 punkti 100 omatud käest. Texas A&M-Corpus Christiisegi koos Brandon Miller 19 minutiga väravateta. Ma arvan, et Alabamat ja Houstonit – eeldusel, et Cougars suudab võimalikult tervena hoida – on raske enne Final Fouri maha lüüa. Miski pole võimatu, aga ma arvan, et nad on teises klassis.
Jeff Borzello: Alabama ja Houston olid ainsad kaks 1-seemnelist, mis mul oli Sweet 16-st mööda läinud, nii et olen tundnud, et Kansas ja Purdue on mõnda aega haavatavad. Ja ma arvan endiselt, et nii Crimson Tide kui ka Cougars leiavad end Final Fouri. Siiski poleks suur šokk näha ühte neist kukkumas.
Houstonil on kummagi vastu raske Sweet 16 matš Miami või Indiana, kaks meeskonda, kes suudavad tõesti skoori teha. Ja siis Texas, mis selle kuu alguses kaheksa päeva jooksul Kansase kaks korda õhku lasi, võib oodata eliitkaheksas. Olen vähem mures Alabama pärast, kuna 2-seemneline Arizona on juba välja kukkunud. Aga San Diego osariik esitab teist tüüpi kaitset, kui Crimson Tide on nädalate jooksul näinud, ja mitte kumbagi Baylor ega Creighton oleks Eliitkaheksas tõukur.
Võttes arvesse viimast paari päeva, siis kes teil Final Fouri läheb?
Jeff Borzello: Mul oli Alabama, MarkettHouston ja UConn enne turniiri algust. Pärast kolmepäevast tegevust lähen koos Alabama, Marquette’i, Houstoni ja UConniga. Siin ei tohi kõikuda!
John Gasaway: Sõidan oma algse neljaga ja nad on kõik alles! (Sellel kirjutamisel.) Andke mulle Houston, UCLA, Marquette ja Alabama. Pöidlad pihus.
Myron Medcalf: Alabama, Marquette, UConn, Xavier