Julian Gressel, kes on nüüd USA kodanik, naudib oma võimalust USMNT-s
Ta oli 24 kutsutud mängija hulgas MLS-i raskesse treeninglaagrisse, mis on esimene USA kohtumine pärast Kataris peetud MM-i. Kolmapäeval toimuvaks sõprusmänguks Los Angeleses Serbia ja laupäeval Colombia vastu.
Gressel pole kaugeltki esimene USA koondisega liitunud topeltkodanik; palju on olnud Euroopa ja Ladina-Ameerika juurtega ning mõnel on sidemed kolme või enama rahvusega. Gresseli juhtum on teistsugune, kuna tema sidemed ei olnud pärit Interneti-otsingute käigus ilmsiks tulnud suguvõsast ega nõudnud talt meeskonna valimist.
Tema olukord on olnud aastaid lahtine: ta on Saksamaal sündinud ründaja ja äärekaitsja, kes valiti 2017. aasta MLS-i draftis kaheksandaks, võitis aasta uustulnuka auhinna ja on Atlantas kuue hooaja jooksul olnud liiga resultatiivseimaks. DC United ja eelmisest suvest ka Vancouver.
Probleem oli selles, et ta polnud ameeriklane. Kuna Gressel ei ole Saksamaa esindamiseks piisavalt hea, peaks ta ootama USA abikõlblikkust, kuni kolm aastat kestnud naturalisatsiooniprotsess abielu kaudu lõpeb. Tema ja Massachusettsist pärit Casey (Brown) Gressel abiellusid 2019. aasta alguses. Pandeemia pikendas ootamist, kuid pärast kõigi takistuste kõrvaldamist osales ta Virginias toimunud tseremoonial. (Kaupimine Kanada meeskonnaga ei mõjutanud tema staatust.)
“See on kindlasti olnud pikk teekond – teekond, mida olen nautinud sellest ajast peale, kui esimest korda USA-sse astusin [and] armus riiki,” rääkis Gressel, kes oli osa keskkooliajast Floridas vahetusõpilane. “Seetõttu on tõesti põnev saada väljakul USA-d esindama.”
Gresseli vanus lisab veel ühe kortsu. Rahvuskoondise uustulnukad on tavaliselt 20ndate alguses või keskel. Eelmisel kuul sai ta 29-aastaseks. Järgmine MM, mis peetakse 2026. aastal USA-s, Mehhikos ja Kanadas, tuleb siis, kui ta on 32-aastane.
Iga-aastane USA talvelaager toimub siis, kui hooajasisesed Euroopas asuvad püsikülastajad pole saadaval. Viisteist sel kuul kutsutut on 24-aastased või nooremad. Vähese või puuduva rahvusvahelise kogemusega mängijatele on kasulik muljet avaldada, kui nimekirja raskekaallased, nagu Christian Pulisic, Tyler Adams ja Weston McKennie, pole klubikohustuste tõttu saadaval. Selles laagris on vaid viis maailmameistrivõistluste liiget – kõik MLS-i meeskondadest, kes valmistuvad 25. veebruaril toimuvateks hooaja avavõistlusteks.
Gressel kutsuti eelmisel nädalal Hispaaniast Vancouveri laagrist.
“Võimalused paljudele meestele, kes seda pole teinud [played international games] veel,” ütles FC Dallase koondislane Paxton Pomykal, 23-aastane poolkaitsja, kes on varem mänginud kõrgemal tasemel, pressikonverentsil, millel osales ka Gressel.
“See tüüp siin,” ütles Pomykal, noogutas ja naeratas Gresselile. “Tuleb lõbus nädal. Kõik ootavad põnevusega võimalust mõne minuti saamiseks.
Kui tema naturalisatsioon edenes eelmisel suvel, algas Gresseli aasta jooksul USA laagrisse viimise protsess. Tema agendid Nicco Roffo ja Patrick McCabe CAA Stellarist vestlesid USA treeneri Gregg Berhalteriga.
“Hoidsime Greggi kursis lootuses, et MM-iks võis olla võimalus, kuid koosseis oli juba paika pandud,” sõnas McCabe. “Gregg andis teada, et ta võib olla hea kandidaat jaanuari laagrisse.”
Berhalteri prioriteet sügisel oli MM-koondise peenhäälestus, mis jõudis enne kaheksandikfinaali. kaotades Hollandile. Järgmistel nädalatel, Berhalter oli lukustatud veidrasse lõhesse ründaja Gio Reyna perekonnaga ja USA jalgpalliliit ei ole otsustanud, kas ta jätab ta enda juurde. Ebakindlus selle laagri nimekirja osas keerles, ütles Gressel.
Kuna Berhalter oli hämaras, määras USSF assistent Anthony Hudsoni, kes valis välja meeskonna ja jälgis laagrit. Tema kõnede hulgas oli üks kõne Gresselile.
“Oli suur üllatus, kui sain teada, et algul olin esialgses nimekirjas ja siis Anthony Hudson helistas mulle ja küsis, kas ma tahan tulla,” ütles Põhja-Baieri Neustadtist pärit Gressel. “See annab neile võimaluse mind tundma õppida ja mis iganes tulevikus juhtub, muretseme selle pärast hiljem.”
Kuidas Hudson teda laagris – ja võib-olla ka sõprusmängudes – kasutab, tuleb sel nädalal Gresseliga jagada. Pärast profikarjääri alustamist on ta täitnud palju rolle. Olenemata sellest, kas Gressel on rivistatud esi-, tiiva- või sügavamal asuva tiivakaitsjana, on tema tugevuseks tõrjujate serveerimine paremalt äärelt. MLS-i hooaja kohta on ta andnud keskmiselt 10 resultatiivset söötu.
USA nimekirjas on ta kaitsjana ja traditsioonilises neljamehelises formatsioonis oleks paindlikult edasi hüppama, nagu paremkaitsja Sergiño Dest ja vasakkaitsja Antonee Robinson MMil tegid.
“Oleme põnevil, et saame jätkata MM-il juhtunu ja viimase nelja aasta jooksul juhtunu põhjal,” ütles Gressel. “Kõik tahavad innukalt sisse astuda ja endale nime teha, aga ka tulevikuks mõelda.
“See on suur võimalus paljudele noortele poistele ja,” lisas ta muigega, “mõnele veteranile.”