Tokyo
CNN
—

Kui Kentaro Yokobori peaaegu seitse aastat tagasi sündis, oli ta 25 aasta jooksul esimene vastsündinu Kawakami küla Sogio linnaosas. Tema sünd oli paljudele külaelanikele nagu ime.

Tema vanemaid Mihot ja Hirohitot külastasid üle nädala heasoovijad – peaaegu kõik olid pensionärid, sealhulgas mõned, kes vaevu kõndisid.

«Eakad inimesed olid seda nähes väga rõõmsad [Kentaro], ja üks vanem daam, kellel oli raskusi trepist üles ronimisega, tuli oma kepiga minu juurde, et mu last süles hoida. Kõik vanurid hoidsid kordamööda mu beebit,” meenutas Miho.

Selle veerandsajandi jooksul ilma vastsündinuteta kahanes külaelanikkond enam kui poole võrra, vaid 1150-ni – 6000-lt 40 aastat tagasi –, kuna nooremad elanikud lahkusid ja vanemad elanikud surid. Paljud kodud olid maha jäetud, mõned olid metsloomade poolt üle ujutatud.

Kawakami on vaid üks lugematutest väikestest maalinnadest ja küladest, mis on noorema jaapanlasena linnapeana unustatud ja tähelepanuta jäetud. Rohkem kui 90% jaapanlastest elab praegu linnapiirkondades nagu Tokyo, Osaka ja Kyoto – kõik on omavahel seotud Jaapani oma alati õigel ajal Shinkanseni kuulirongid.

See on jätnud maapiirkonnad ja sellised tööstusharud nagu põllumajandus, metsandus ja põllumajandus silmitsi kriitilise tööjõupuudusega, mis lähiaastatel tõenäoliselt süveneb, kui tööjõud vananeb. Aastaks 2022 oli põllumajanduses ja metsanduses töötavate inimeste arv kahanenud 1,9 miljonini, võrreldes 2,25 miljoniga 10 aastat varem.

Ometi on Kawakami hääbumine probleemi sümboolne, mis ulatub Jaapani maapiirkondadest palju kaugemale.

Jaapani probleem seisneb selles, et ka linnade inimesed ei saa lapsi.

“Aeg hakkab sigimiseks otsa saama,” ütles peaminister Fumio Kishida hiljutisel pressikonverentsil. Tundub, et see loosung ei ole siiani inspireerinud enamikku Jaapani avalikkusest.

Seoses segadusttekitavate demograafiliste andmete tulvaga hoiatas ta selle aasta alguses, et riik on “sotsiaalsete funktsioonide säilitamise äärel”.

Riigis sündis 2022. aastal 799 728 sündi, mis on rekordiliselt madalaim arv ja vaevalt üle poole 1982. aastal registreeritud 1,5 miljonist sünnist. Sündimuskordaja – naiste keskmine sigimise ajal sündinud laste arv – on langenud 1,3 peale – palju alla 2,1, mis on vajalik stabiilse populatsiooni säilitamiseks. Surmajuhtumite arv on ületanud sündide arvu enam kui kümne aasta jooksul.

Ja kui sisulist immigratsiooni pole, moodustasid välismaalased Jaapani valitsuse andmetel 2021. aastal vaid 2,2% elanikkonnast, võrreldes Ameerika Ühendriikides 13,6%. – mõned kardavad, et riik kihutab tagasipöördumise punkti poole, kui fertiilses eas naiste arv jõuab kriitiliselt madalale tasemele, millelt pole enam võimalust rahvastiku vähenemise trendi tagasi pöörata.

Kõik see on jätnud maailma suuruselt kolmanda majanduse juhid silmitsi kadestamisväärse ülesandega püüda rahastada pensione ja tervishoidu kasvavale eakale elanikkonnale isegi siis, kui tööjõud väheneb.

Nende vastu seisavad kiire linnaline elustiil ja pikad töötunnid, mis jätavad jaapanlastele vähe aega perede loomiseks, ning elukalliduse tõus, mis tähendab, et lapse saamine on paljude noorte jaoks lihtsalt liiga kallis. Siis on kultuurilised tabud, mis ümbritsevad rääkimist viljakusest ja patriarhaalsetest normidest, mis takistavad emade tööle naasmist.

Tokyos asuva Grace Sugiyama kliiniku direktor arst Yuka Okada ütles, et kultuurilised barjäärid tähendavad, et naise viljakusest rääkimine on sageli piirideta.

“(Inimesed peavad seda teemat) pisut piinlikuks. Mõelge oma kehale ja (mis juhtub) pärast viljakust. See on väga tähtis. Nii et see ei ole piinlik. ”

Okada on üks haruldasi töötavaid emasid Jaapanis, kellel on pärast sünnitust väga edukas karjäär. Paljud Jaapani kõrgelt haritud naised taandatakse osalise tööajaga või jaemüügiga seotud ametikohtadele – kui nad üldse tööturule naasvad. OECD andmetel töötas 2021. aastal osalise tööajaga 39% naistöötajatest, meestest aga 15%.

Tokyo loodab lahendada mõned neist probleemidest, nii et täna töötavad naised saavad homme töötavateks emadeks. Suurlinna valitsus hakkab subsideerima munarakkude külmutamist, et naistel oleks suurem võimalus edukaks raseduseks, kui nad otsustavad hilisemas elus lapse saada.

Jaapani uued lapsevanemad saavad ravikulude katmiseks juba tuhandete dollarite suurust beebiboonust. Vallalistele? Riiklikult sponsoreeritud tutvumisteenus, mis põhineb tehisintellektil.

Kas sellised meetmed võivad linna- või maapiirkondades mõõna pöörata, jääb alles näha. Kuid maal, Kawakami küla pakub ettevaatusabinõu sellest, mis võib juhtuda, kui demograafilist langust ei pöörata tagasi.

Koos rahvaarvu vähenemisega on oht, et paljud selle traditsioonilised käsitööd ja eluviisid võivad välja surra.

Noort Kentarot kordamööda hoidnud külaelanike hulgas oli Kaoru Harumashi, 70ndates eluaegne Kawakami küla elanik. Puutöömeister on loonud poisiga tiheda sideme, õpetades teda ümbritsevatest metsadest kohalikku seedrit nikerdama.

“Ta kutsub mind vanaisaks, aga kui siin elaks tõeline vanaisa, ei nimetaks ta mind vanaisaks,” ütles ta. «Mu lapselaps elab Kyotos ja ma ei näe teda sageli. Tõenäoliselt tunnen tugevamat kiindumust Kentarosse, keda näen sagedamini, kuigi me ei ole sugulased.”

Harumashi mõlemad pojad kolisid aastaid tagasi külast ära, nagu paljud teisedki Jaapani noored maaelanikud.

“Kui lapsed ei otsusta külas edasi elada, lähevad nad linna,” ütles ta.

Kui Yokoborid kümmekond aastat tagasi Kawakami külla kolisid, polnud neil aimugi, et enamik elanikke on pensioniea ületanud. Aastate jooksul on nad näinud, kuidas vanemad sõbrad lahkuvad ja kogukonna pikaajalised traditsioonid jäävad kõrvale.

“Külade, kogukondade, festivalide ja muude koguduseorganisatsioonide ülalpidamiseks ei jätku inimesi ja see muutub võimatuks,” ütles Miho.

“Mida rohkem ma inimesi tundma õpin, pean silmas eakaid inimesi, seda rohkem tunnen kurbust, et pean nendega hüvasti jätma. Elu käib tegelikult külaga või külata,” ütles ta. “Samas on väga kurb vaadata, kuidas ümberkaudsed kohalikud inimesed kahanevad.”

Kui see kõlab masendavalt, võib-olla on põhjuseks see, et viimastel aastatel on Jaapani võitlus sündimuse suurendamise nimel andnud vähe põhjust optimismiks.

Sellegipoolest võib Yokoboride loos näha väikest lootusekiirt. Kentaro sünd oli ebatavaline mitte ainult seetõttu, et küla oli nii kaua oodanud, vaid ka seetõttu, et tema vanemad olid linnast maale kolinud, jättes kõrvale aastakümneid vana trendi, mille kohaselt noored muutuvad Jaapani linnaelu mugavamaks 24/7 mugavamaks.

Mõned hiljutised uuringud näitavad, et rohkem neid noori mõtleb maaelu võludele, mida meelitavad madalad elukallidused, puhas õhk ja vähe stressi tekitav elustiil, mida paljud peavad pere loomisel ülioluliseks. Ühes Tokyo piirkonna elanike seas läbi viidud uuringus leiti, et 34% vastanutest väljendas huvi maapiirkonda kolimise vastu, võrreldes 25,1%ga 2019. aastal. 20ndates eluaastates olevate seas väljendas huvi koguni 44,9%.

Yokoboride sõnul oleks pere loomine olnud palju keerulisem – nii rahaliselt kui ka isiklikult –, kui nad ikka linnas elaksid.

Nende otsuse kolida sai 12 aastat tagasi Jaapani rahvuslik tragöödia. 11. märtsil 2011 raputas maavärin suures osas riigist mitu minutit ägedalt maad, vallandades 10-korruselisest hoonest kõrgemad tsunamilained, mis laastas tohutuid osi idarannikul ja põhjustas Fukushima Daiichi tuumaelektrijaama kokkuvarisemise. .

Miho oli sel ajal Tokyos kontoritöötaja. Ta mäletab, et tundis end abituna, kui igapäevaelu Jaapani suurimas linnas lagunes.

“Kõik olid paanikas, nii et see oli nagu sõda, kuigi ma pole kunagi sõda kogenud. See oli nagu raha oleks, aga vett ei oleks võimalik osta. Kogu transport oli suletud, nii et te ei saanud seda kasutada. Tundsin end väga nõrgana,” meenutas ta.

Tragöödia oli Miho ja tol ajal graafilise disainerina töötanud Hirohito jaoks ärkamishetk.

“Asjad, millele olin lootnud, tundusid äkki ebausaldusväärsed ja ma tundsin, et elan tegelikult väga ebastabiilses kohas. Tundsin, et pean sellise koha ise kindlustama,” rääkis ta.

Paar leidis selle koha Jaapani ühest kaugeimast piirkonnast, Nara prefektuurist. See on majesteetlike mägede ja tillukeste linnakute maa, mis on käänuliste teede ääres kõrguvate seedripuude all, mis on kõrgemad kui enamik hooneid.

Nad lahkusid linnas töölt ja kolisid lihtsasse mägimajja, kus peavad väikest hommikusöögiga majutust. Ta õppis puidutöötlemiskunsti ja on spetsialiseerunud Jaapani sake-pruulikodadele seedertünnide tootmisele. Ta on täiskohaga koduperenaine. Nad kasvatavad kanu, kasvatavad köögivilju, hakivad puitu ja hoolitsevad Kentaro eest, kes hakkab esimesse klassi astuma.

Suur küsimus nii Kawakami küla kui ka ülejäänud Jaapani jaoks: kas Kentaro sünd on märk tulevatest parematest aegadest – või imesünd surevas eluviisis.