GambetDC põgenemiseks suunduvad mõned pettunud spordimängurid Virginiasse
“Ma saan trenni teha ja panuseid teha,” ütles Cimino oma naisele. “Kõik võidavad.”
Cimino pole oma rännakutel üle jõe üksi. Hoolimata sellest, et mobiilsed spordihasartmängud on ringkonnas legaalsed, tõmbavad paljud DC-mängijad end Virginia ja selle palju jõulisemate võimaluste poole, mida ajendab üle Potomaci jõe peamiselt pettumus DC-tegevuses. Nad tõmbavad oma autod Virginia teede äärde, planeerivad külaskäike äärelinna sõprade juurde, uurivad enne lennujaama reisi kolledži jalgpalliliine – kõike seda selleks, et nende arvates oleks lihtsam ja nauditavam hasartmängukogemus.
“Pühapäeval on [second] loodus nüüd üle joone sõita ja kella 1-e mängude ajaks tagasi hüpata,” ütles Loode-Washingtonis töötav raadioprodutsent Mike Callow. Callow peatub sageli tühjadel parklates veidi üle Virginia osariigi piiri, et oma panuseid teha.
Peale Riigikohtu otsustas 2018. aastal et osariigid võiksid kehtestada oma spordihasartmängude seadused, sai DC-st esimene Washingtoni piirkonna jurisdiktsioon, mis tegutses, alustab oma veebipõhist tegevust 2020. aasta mais, kaheksa kuud enne Virginiat. Aga DC nõukogu otsustas sõlmida ilma pakkumiseta 215 miljoni dollari suuruse lepingu mängufirmale Intralot. Saadud platvormi GambetDC haldab DC loterii.
Mobiilsete spordihasartmängude loomisel on selline monopol haruldane. Enamik mobiilseid spordihasartmänge lubavaid osariike on heaks kiitnud mitu nimekamat võistlejat, nagu DraftKings, Caesars ja FanDuel, mida kõiki pakutakse Virginias. (Rakendused nõuavad geograafilise asukoha kontrollimist, et kontrollida, kas kasutajad on lubatud jurisdiktsioonis.) Kuna Maryland hakkab lähinädalatel käivitama oma mobiilioperatsiooni – ja 10 operaatorit on juba taotlenud et pakkuda Marylandis mobiiliennustusi – DC ainsa esituse linnas lähenemist ümbritseb peagi konkurentide tall, pakkudes paremaid tutvustusi ja kõrgemalt hinnatud rakendusi.
Cimino mäletab, et luges DC eelseisvast käivitamisest ja tundis sügavat skeptitsismi. Kui aeg kätte jõudis ja ta Gambeti rakenduse käivitas, tundis ta, et tema usaldamatus on õigustatud.
“Lihtsalt tundus, et kõik hirmud said teoks,” ütles Cimino. “See on loll, lõpetamata, mittetäielik rakendus, mida me kõik pidime armastama lihtsalt sellepärast, et armastame hasartmänge.”
Cimino reaktsioon oli tavaline ja peagi kriitikakoor varjutas linna tegevust. Kasutajad väljendasid rahulolematust nii esteetiliste kui ka terviklike detailide üle. Nad väitsid, et kasutajaliides oli halb, geograafilised piirangud tekitasid segadust – mobiilsed hasartmängud ei ole ringkonna osades lubatud – ja tõenäosus ise oli halvem kui teistes müügikohtades.
„Rakendus oli prügi – see on ikka prügi – ja tegelikud read? Oh issand, ma heitsin sellele ühe pilgu ja ütlesin: “Ei, ma ei tee sellele asjale panuseid,”” ütles Callow.
Prognoositi, et GambetDC teenib linna jaoks rohkem kui 20 miljonit dollarit aastas, kuid pole veel lähedale jõudnud, kusjuures pandeemia mõjutab ka selle levikut. Tegelikult näitasid 2022. aasta märtsis linnavolikogule esitatud dokumendid, et operatsioon toimus tegelikult kulu linn 4 miljonit dollarit esimesel aastal, peamiselt turunduskulude tõttu. Kriitikud osutasid sellele punasele numbrile kui tõendile, et ettevõtmine oli hukule määratud.
“Te ei tohiks hasartmänguoperatsiooni korraldades raha kaotada,” ütles kirdeosa advokaat Scott Kraff naerdes. “See ei tohiks olla võimalik.”
Kuu enne seda aruannet näis rakendus jõudvat madalaimale tasemele, kui iOS-i rakendus kukkus vahetult enne Super Bowli ja jäi mõnele kasutajale kogu mängu vältel kättesaamatuks. GambetDC ütles toona oma säutsus, et rakendusel oli tehniline probleem ja pakkus kasutajatele ebamugavuste eest 10 dollari suurust mängusisest panust.
Michael Hacker, kauaaegne Loode-Washingtoni elanik ja jalgpallifänn, kirjeldas Super Bowli juhtumit kui oma viimast õlekõrre. Sellest ajast peale on ta panuseid teinud ainult Virginias, kus populaarsed riiklikud ettevõtted pakuvad oma teenuseid. Enamasti teeb ta enne reisimist oma panused Reagani riikliku lennujaama asfaldil.
“The [Gambet] tulu oli palju väiksem kui prognoosid, mida linn inimestele ütles, et nad ootasid, ja noh, tõend on tootes, ”ütles Hacker. “See on [bad] rakendus ja see on a [bad] kogemusi. Kui saate väga lihtsalt üle jõe minna ja saada paremaid kogemusi, teevad inimesed seda.”
Piirkonna mobiilioperatsioonil läks 2022. eelarveaastal paremini; Panuste kogusumma kasvas eelmise aastaga võrreldes 38 protsenti ja panuste arv 59 protsenti. Linna loterii- ja hasartmängude büroo kommunikatsioonijuhi Melissa Davise sõnul kandis GambetDC 2022. aastal ringkonnavalitsuse üldfondi hinnanguliselt 2,6 miljonit dollarit tulu.
Isegi paranenud numbrite korral on kontor teadlik avalikkuse varasemast kriitikast, ütles Davis. Oktoobri lõpus käivitas GambetDC oma rakenduse täiustatud versiooni, mis “vastas paremini sellele, mida mängijad praegu ümbritsevates jurisdiktsioonides konkurentsivõimeliste toodetega panustamise ajal kogevad,” kirjutas Davis e-kirjas. “Ootame, et see uus rakendus lahendab kohalike spordiennustajate mured, demonstreerib GambetDC tugevust spordiennustusena ja sillutab teed tulevastele edusammudele.”
Kuid rakenduse maine on mõnes ringkonnas parandamatu.
“Kui räägite kellegagi, kes on seda kasutanud, soovitavad nad tavaliselt seda mitte kasutada,” ütles Bennett Conlin, kes tegeleb SportsHandle’i spordihasartmängude tööstusega. “GambetDC mittekasutamise põhjuseid on palju ja paljud inimesed on öelnud väga otsekoheselt, et rakendus ei meeldi. Ma tean, et nad on teinud mõningaid muudatusi [it]kuid raske on tulla tagasi inimeste ebaõnnest ja ületada mõningaid äpardusi, mis neil on juhtunud.
Intraloti ja linna vaheline algne leping kehtib kuni 2024. aastani. Eelmisel kuul tegi DCC nõukogu liige Elissa Silverman (I-At Large) kehtestatud õigusaktid mis lõpetaks lepingu selle sõlmimisel ja lõpetaks Intraloti monopoli, avades linna riiklikele operaatoritele.
“Peame sellel piinlikul episoodil lehekülje pöörama,” ütles Silverman avalduses. “Elanikud väärivad toimivat veebirakendust, maksumaksjad väärivad programmi, mis toob ringkonnale raha sisse, ja me kõik väärime süsteemi, kus me ei anna eelistatud ettevõttele ja selle alltöövõtjatele suuri lepinguid, isegi konkurentsi vaatamata.”
Kuni neil potentsiaalsetel konkurentidel pole võimalust alalisvooluturule siseneda, näevad mängurid, nagu Cimino, oma reise Põhja-Virginiasse suurepärase võimalusena kella ammendumiseni. Ta on sõitnud rattaga üle jõe enamikul laupäeviti pärast seda, kui Virginia operaatorid võrku läksid, reisides osariiki piisavalt sügavale, et rakendused saaksid aru, et ta ei ole enam ringkonnas. Ta teeb oma panused, kui nädalavahetusel jalgratturid mööda tuhisevad, ja suundub siis tagasi Washingtoni.
“Fakt, et Gambet ei suutnud võita mind ega mu sõpru, kes on mängurid, ei ole hea märk,” ütles Cimino. “Praegu ei usu ma, et Gambet kunagi tabab.”