Duke’i ja Villanova uued ajastud algasid varasematele iteratsioonidele tuttaval viisil: võiduga.

Jon Scheyer ja Kyle Neptune teenisid mõlemad oma esimestes mängudes võidud, asendades vastavalt Mike Krzyzewskit ja Jay Wrighti. Nr.7 Duke alistas Jacksonville’i 71:44, samas kui nr 16 Villanova sõitis La Salle’ist mööda ja võitis 81:68.

“Ma võtsin hetke, enne kui välja läksin,” ütles Scheyer pärast mängu ajakirjanikele. “Milline hetk selles asendis olla.”

Scheyer, kes mängis Krzyzewski käe all enne abitreenerina liitumist, nimetati Krzyzewski asendajaks 2021. aasta kevadel. Eelmisel hooajal töötas ta treenerina ja võttis sel hooajal pärast 42 aastat ametlikult ohjad üle oma eelkäijalt. kõrvalliinil.

Duke, mis oli ilma eliidi esmakursuslasteta Dereck Lively ja Dariq Whitehead vigastuse tõttu alustas aeglaselt, juhtides esimese poolaja lõpus vaid kolmega. Kuid Blue Devils lõpetas poolaja seisuga 16:2, mille tekitas uustulnuk Mark Mitchell ja veteranide kaitsja Jeremy Roach. Teise poolaja alguses saavutatud 11:0 seis muutis mängu kättesaamatuks.

Mitchell tõi esikoha 18 punktiga, samal ajal kui uustulnuk Kyle Filipowski kogus 10 punkti ja 12 lauapalli. Roach, kes oli mänginud rollimängijana suurema osa oma kahest esimesest hooajast Durhamis, tundus nautivat oma laienenud rolli, saavutades 16 punkti, 6 lauapalli ja 4 korvisöötu.

Erinevalt Scheyerist oli Neptuunil enne esmaspäeva mõningane peatreeneri kogemus. Pärast kaheksat hooaega Wrighti assistendina Villanovas veetis ta eelmise hooaja Fordhami peatreenerina, viies Ramsi üllatava 16:16 kampaaniani.

Kui Wright mullu aprillis ülikoolide korvpallimaailma jahmatas ja oma pensionile jäämisest teatas, määrati Neptune kiiresti tema asendajaks.

Villanovat takistasid ka vigastused, All-Big Easti valvur Justin Moore pikemaks ajaks väljas ja staar uustulnuk Cameron Whitmore iga päev pärast seda, kui vigastas oktoobri alguses oma paremat pöidla. Kuid Wildcats hoidis Suure 5 rivaali La Salle’i suurema osa esmaspäevast käeulatuses, juhtides viimased 30 minutit kahekohalise numbriga.

Hoiatused Caleb Daniels (24 punkti, 10 lauapalli) ja Eric Dixon (20 punkti) olid ankrud, samas Brandon Slater ja Jordan Longino lõpetas 12 punktiga.

“Ma saan kogu hüpe. Esimene mäng. Big 5 mäng,” ütles Neptune ajakirjanikele. “Kõik see värk. Me mõtleme ainult üksteisele mängimisele ja juhendamisele. Kui sa teed nii ja mõtled nii, pole millegi pärast närvis olla.”

Wright oli esmaspäeva õhtul hoones ja nägi tuttavat korvpallimarki. Villanova tabas 20 katsel kolmepunktiviskest 65%, andes 29 väravale 13 resultatiivset söötu.

“Olin meie meeskonna üle tõeliselt uhke,” sõnas Neptune pärast mängu. “Üritame selle välja mõelda ka hulga uute meestega, poisid tegid haiget. Meeste kiituseks tuleb öelda, et lõpuks arvasin, et mängime Villanova korvpalli.”