BIRMINGHAM, Ala – vähem kui 24 tundi pärast Alabama edasi Brandon Miller NCAA turniiri esimeses voorus kubemevigastuse korral väravateta, treener Nate Oats seadis kahtluse alla oma tähtmängija vastutulelikkuses. Maryland laupäeval.

Oats ütles, et Miller ei osale reedel, kuna ta jätkab võõrutusravi. Kuid Oats lisas, et loodab, et Miller, meeskonna parim väravakütt ja eeldatav NBA loterii, mängib.

“Ma arvan, et temaga saab kõik korda,” ütles Oats. «Tundus, et… see häiris teda [against Texas A&M-Corpus Christi on Thursday]. Ta ei lasknud seda eriti hästi, kuid tundus, et ta liigub korralikult. Seega peame lihtsalt tagasi saama tema enesekindluse, et ta saab sellega mängida.”

Miller, kes vigastas pühapäeval SEC-turniiri finaalis kubemet, jäi esimest korda kogu hooaja jooksul väravateta, kui mängis Alabamas 19 minutit. 96:75 võit.

Ta tähtsustas pärast mängu riietusruumis vigastust, kuid oli reedel ravile pääsemise suhtes avatum. Kuni ta suudab soojendada ja lihaseid lõdvendada, tunneb ta end 100 protsenti.

“See on hea,” ütles Miller. “Lihtsalt aeglaselt, päev-päevalt, samm-sammult, saades selle 100 protsenti tagasi.”

Küsimusele, kas ta kavatseb Marylandi vastu mängida, vastas Miller: “Muidugi. Ma mängin alati iga mängu, kui keegi midagi muud ei ütle.”

Miller on teinud väljakul silmapaistva hooaja tõelise esmakursuslasena, pälvides SEC-i aasta mängija autasud. Kuid väljaspool kohtut on ta olnud terava kontrolli all, kuna ta on väidetavalt seotud pealinna mõrvajuhtumiga, milles endine meeskonnakaaslane Darius Miles ja veel üks mees süüdistati 23-aastase Jamea Harrise surmavas tulistamises 15. jaanuaril. Eelmisel kuul toimunud kohtuistungil tunnistas detektiiv, et Miles saatis Millerile sõnumi, paludes tal varahommikul enne tulistamist tuua Milesi relv.

Millerit ei ole kuriteos süüdistatud ning ülikool on teda kirjeldanud kui koostööd tegevat tunnistajat, mitte kahtlustatavat.

Kolmapäeval ütles Oats, et Millerile tagati relvastatud julgestus ähvarduste tõttu. Miller ütles neljapäeval, et on keskendunud ja tal läheb vaimselt hästi.

Marylandi treener Kevin Willard omalt poolt imestas Alabama sügavuse üle ja selle üle, kui hästi nad neljapäeval mängisid, kui Milleriga oli “vaba õhtu”.

“See on üsna muljetavaldav, kui saate 96 punkti [points] ja teist valikut draftis pole vaja,” sõnas Willard.

Willard astus sammu edasi, öeldes, et Alabamal on kõige andekam nimekiri, mida ta on näinud alates 1994.–1995. Kentucky meeskond, kus oli seitse tulevast proffi, sealhulgas juuniorid Tony Delk, Walter McCarty ja Rodrick Rhodes ning esmakursuslased Antoine Walker ja Scott Padgett.

“See meeskond meenutab mulle seda meeskonda pikkuse, atleetlikkuse, omakasupüüdmatu mängu ja väga sarnaste punktikaitsjatega,” sõnas Willard.

Kaer kergitas võrdluse peale kulme.

“See oli tõesti andekas meeskond,” ütles Oats. “Tänan võrdluse eest. Ma ei tea, et peaksin tänama. Ka see on meile suur surve.”

Oats ütles, et ta pole kindel, et Crimson Tide toob NBA-sse nii palju mängijaid, kuid ta tunnistas, et tema meeskond on atleetlik ja hea sügavusega, eriti punktikaitsjas.

“Ma arvan, et ta üritab ka meie meeskonda üles rääkida,” ütles Oats. “Ma ei tea, kas me nii head oleme. Vaatame. Aga tal on ka väga hea meeskond. Nad on head. Nii et me peame mängima. Ma ütlen nii: me Peame homme mängima paremat kaitset kui eile.”