Kuid ametnike sõnul on nende populatsioon nii palju kasvanud, et USA rahvuspargi teenistus soovib rakendada “vabalt peetavate kasside majandamiskava” ja kaalub võimalusi, mis võiksid hõlmata loomade eemaldamist.

Idee on nördinud paljud inimesed, kes muretsevad, et kassid tapetakse.

“See on nagu Disney World kassidele,” ütles Alfonso Ocasio, kes on alates 2014. aastast käinud Old San Juanis paar korda nädalas kasse toitmas. “Ma ei tea, kuidas need inimesed julgevad oma ettepanekuga maailmale vastu astuda.”

Mustad kassid, valged kassid, kalikonid ja tabbies rändavad mereäärsetel radadel, mis ümbritsevad ajaloolist El Morro kindlust, mis valvas koloniaalajastul San Juani lahte. Häbelikud ja tigedad kükitavad põõsastes kaameratest ja inimkätest eemal, teised aga istuvad lähedalasuvate kivide peal, et hooldada või vaadata möödakäijaid, kui ookean nende taga tiirutab.

Neid tuntakse kui munakivikasse või koloniaalkasse, kuid mitte kõik ei armasta neid.

“Kohtumised külastajate ja kasside vahel ning uriini ja väljaheidete lõhn on … vastuolus kultuurmaastikuga,” kirjutas rahvuspargi teenistus oma plaanis.

Agentuur ütles, et kava eesmärk on parandada “külastajate kogemusi”, kaitsta kultuuri- ja loodusvarasid, vähendada tervise- ja ohutusprobleeme ning leevendada “häirivaid probleeme”. Samuti märgiti, et kassid tapavad tõenäoliselt piirkonna metsloomi.

Ametnikud pakuvad seni kahte võimalust: eemaldada kassid või säilitada status quo. Viimane hõlmaks söötmisjaamade hooldamist, kasside steriliseerimist või steriliseerimist ning märgistamata kasside eemaldamist, mida praegu teeb mittetulundusühing Save a Gato.

Kolmapäeva õhtul kogunes kümneid inimesi esimesele kahest selleteemalisele avalikule koosolekule. Kuid kui rahvuspargiteenistuse ametnikud ütlesid, et ülekuulamist ei toimu ja palusid inimestel ainult oma kommentaarid kirja panna, puhkes rahvahulk vihast.

“Sellel pole mõtet!”

“Meil on kahtlusi! Meil on küsimusi!”

“Kaitskem kasse!”

Rahvas jätkas karjumist, nõudes avalikku arutelu, kuni ametnikud leebusid. Nad avasid väikese teatri uksed, kui üks vanem aktivist puhus oma võtmehoidja hädavilet, et rahvast sisse ajada.

Inimesed rääkisid ükshaaval valju aplausi saatel. Nende suurim mure oli see, et kassid surmatakse, kuigi rahvuspark teatas, et saab endiselt avalikke kommentaare ja et kõik otsused põhinevad neil.

“Need on esialgsed etapid,” ütles San Juani riikliku ajaloolise paiga superintendent Myrna Palfrey. “Meil pole praegu vastuseid.”

Mitmed mittetulundusühingud nõudsid tõendeid, et toetada plaani väiteid, et mõned inimesed ei soovinud, et kassid oleksid läheduses ja et nad jahtisid tõenäoliselt piirkonnas metsloomi.

“Ma näen, et turistid on nendest kassidest täiesti vaimustuses,” ütles Nydia Fernández, kes elab San Juanis ja kõnnib kolm korda nädalas ümber ajaloolise kindluse, kuhu kogunevad kasside hordid.

Lõplik otsus tuleb teha kuid, kuid kasside eemaldamise ettepanek kurvastab Ocasiot, loomasõpra, kes kulutab Old San Juanis kasside toitmisele kuni 15 dollarit nädalas. Ta ütles, et adopteerib haiged ja eakad, hoolitsedes nende eest viimastel elupäevadel.

Elanikest võtsid sõna Toru Dodo, kes kolis selle aasta alguses Californiast Puerto Ricosse ja elab Old San Juanis.

Ta küsis, mida ametnikud kavatsevad kassidega peale hakata, kas ökoloogilisi hinnanguid on tehtud peale lõksukaamerate ja millised tagajärjed võivad olla nende eemaldamisel, eriti rottide populatsiooni puhul.

Dodo küsis ka, mis juhtuks, kui inimesed hülgaksid piirkonnas kasse, mis on aktivistide sõnul probleem.

“Ma ei ole üksi, kes soovib vastuseid teada,” ütles ta plaksutuste ja rõõmuhõiskete saatel. “Need on ühed Vana San Juani imed.”